– Ты чёртова ведьма! Ты – само проклятье, вокруг тебя всё умирает!
Глава 11. Проклятие.
Следующие несколько недель всех вокруг занимал только пикник. Томас закупал пледы и подушки, Нелли руководила несколькими служанками и следила за подготовкой меню. Погода стояла великолепная, золотисто-прозрачная. Даже черный лес был не такой тёмный и зловещий. Рикон бродил по нему, но сколько бы ни искал, найти заброшенную избушку не мог. Может, тайная тропка открывалась только Агате? Больше всего на свете он хотел бы оказаться с ней сейчас в этой избушке, но в саду она больше не гуляла, а заявиться в белое поместье с предложением прогуляться Рикон не мог, помня строгий голос графа Артура.
Первые несколько дней Рикон с внутренним напряжением ждал, что граф отзовёт своё согласие, но никакого письма или личного разговора не последовало. Хоть Нелли этим и была очень удивлена: через несколько недель леди Агата выходит замуж, и это не самое лучше время, чтобы разъезжать по чужим пикникам. Рикон пожимал плечами и ничего не говорил, стараясь лицом тоже ничего не выражать. Но на недописанном листке в его спальне постоянно появлялись новые строки. Лорд пытался сказать всё, что чувствовал, но слова ложились криво, как будто их было совсем не достаточно. Будто они были пустые, по сравнению со всем, что Рикон переживал. Он писал, а потом резко и долго зачеркивал слова «проклятая» и «свадьба».
В первых числах октября над Рысьим угодьем стояло высоченное, голубое небо. Редкие белые облака не могли перекрыть сияющее солнце. Рикон оделся в прекрасный коричневый фланелевый костюм, который замечательно гармонировал с оранжевыми пледами. Ими устелили лужайку перед домом. Вокруг выложили каменные круги для костров, а сверху натянули купол. Почти как у мистера Бертрана, только никаких вееров и лодочных прогулок по озеру.
К обеду, когда солнце как раз вышло из-за неприветливого, как морской утёс, дома, начали съезжаться гости. Молодой хозяин поместья со своим верным камердинером встречали их у подъездной дорожки. В основном это были молодые леди в сопровождении нянюшек или родителей, которые хотели подружиться с молодым наследником богатого, но заброшенного поместья. Многие надеялись, что лорд Дэнетт тут задержится, как его и отец в своё время, обеспечив целому графству статус и протекцию.
Лорда Рикона эти помыслы его гостей не интересовали, но он всем радушно улыбался и благодарил за оказанную честь. Особенную честь ему оказал сам глава Фрока вместе с супругой и сияющей дочерью Лидией. Она с удовольствием оперлась на руку Рикона, выходя из своего экипажа и едва не упала, потому что смотрела на не дорогу, а на него. Лорд поддержал её за локоть, но ничего сказать не смог. Вечно смеющийся и довольный жизнью мистер Гудтьер его перебил, посоветовав дочери не порхать от счастья, как птичка. Лидия протянула: «Ну, па-а-а» и рассмеялась. На плечи её была наброшена объёмная шаль красивого