–– Собирали цветы? – спросил Рикон, запоздало поняв, что ни одного цветка в её корзине не было.
–– Только последние травы, которая я сажала, чтобы не оставлять их тут. Потом некому будет собрать, – сказала она и сделала несколько шагов вперёд.
–– Вы так хорошо разбираетесь в травах, это какой-то природный талант?
–– Матушка научила.
–– Вашу матушку зовут Эмма? – неожиданно для самого себя спросил Рикон. Агата сразу же остановилась, развернулась и посмотрела на него прямым, тёмным взглядом. Порыв ветра дёрнул тонкие, черные пряди волос вокруг её головы. Не затронул ли Рикон какую-то незажившую рану в её душе этим неосторожным вопросом? Опять захотелось извиниться и уйти в лес.
–– А вашего отца звали Эдгар? – строго и тихо спросила она и даже подошла на полшага ближе, будто хотела доверить Рикону тайну, которую он сам не мог разгадать. Как будто она знала и о письме, и о последних словах его отца, услышала всё, о чем молодой лорд думал.
Рикон задышал часто и глубоко, сердце застучало так громко, что он на мгновение оглох и не услышал, как Агата еще что-то сказала. Поставив корзинку на землю, она вдруг развернулась и пошла к лесу. Оглушенный Рикон всё еще стоял на месте и просто смотрел на неё, плохо соображая через гул в голове, поэтому она вернулась и взяла его за руку. От ладони к плечам пробежала колкая судорога и лорд очнулся – почувствовал тепло её руки и сделал шаг за ней. А потом еще один широкий мужской шаг, чтобы догнать и оказаться рядом. Они быстро нырнули с шуршащей гравием дорожки в лес, а Рикон думал только о том, смогла бы она вот так просто взять за руку графа Леонарда?.. Наверняка не смогла бы.
Солнце снова как будто раньше времени зашло за горизонт и опустило лес в темноту. Агата и Рикон шли, переступая через упавшие с деревьев сосновые ветки и согнутые будто от сильного ветра кусты. Лорд не знал, куда они идут сквозь черную чащу, но ничего не спрашивал. Агата тянула его вперёд, крепко держа за руку, но он старался быть рядом, чтобы поддержать её под локоть, если она вдруг споткнётся.
Но Агата ни разу не оступилась и шла так уверенно, будто ходила по этим непролазным дебрям каждый день. Она слегка раскраснелась от быстрой ходьбы и волнения, тёплая шаль сползла с плеч и готова была вот-вот упасть прямо на покрытую иголками землю. Леди Агата не обращала на неё внимания, забралась на длинное поваленное дерево, Рикон, переступив через него чуть раньше, тут же оказался рядом: он взял её ладони в свои и придержал, когда она, несмотря на длинное платье, ловко спрыгнула, оказавшись так близко, что он почувствовал её дыхание на щеке.
–– Леди Агата, куда мы идём? – тихо спросил Рикон, чтобы еще на мгновение задержать её ладони в своих руках.
–– Почти пришли, – так же тихо ответила Агата, ни на шаг не отстранившись.