– Благодарю вас, леди Агата, – Рикон пригласил её отойти чуть в сторону, чтобы не стоять посреди зала, тем более что праздник только начинался, и не уставшие гости жаждали снова танцевать. Граф Леонард был занят, а никто другой приглашать его невесту не смел. – Вашими волшебными стараниями я в порядке. Но как вы узнали? – сказал он то, о чём на самом деле не думал, вопрос вырвался случайно. И хорошо, что Агата не успела ответить ничего колкого, только склонила голову к плечу, и молодой лорд сказал то, что хотел сказать с той минуты, когда понял, чем на самом деле она занималась на тёмной кухне среди ночи.
– На самом деле, леди Агата, я бы хотел принести вам извинения за тот вечер и свои слова… Я был несколько не в себе от удивления и… и… – и пренебрежения к «дикарке», конечно же, подумал Рикон, но проглотил это откровение. – Словом, прошу прощения за свою неучтивость.
Агата снова улыбнулась, закусила губу и склонила голову к другому плечу.
– Я тоже хотела принести вам извинения. Я встретила вас враждебно, будто это вы были виноваты… Но это не так. Это всё…
– Я понимаю, – быстро сказал Рикон, избавляя леди от дальнейших объяснений. Ему хватило и этих слов, чтобы почувствовать, как тёплая волна приливает к щекам и обжигает уши. Лорд по-мальчишечьи покраснел и был очень рад, когда Агата деликатно отвела от него взгляд. Ну какая же она дикарка… вовсе нет! И этот её румянец на щеках и закрытое платье нежно-кремового цвета, и спускающиеся по спине кудри… Рикон вдохнул и медленно-медленно выдохнул, чтобы не взволновать Агату и самому не разволноваться – всё в ней прекрасно, теперь он это точно понял. И сейчас ему очень хотелось, чтобы она повернула голову и снова взглянула на него. Рикон даже сам сделал полшага вперёд и склонил голову, чтобы поймать её взгляд, как вдруг за спиной Агаты неожиданно появился граф Артур.
– Агата, дитя моё! – воскликнул он, тронув дочь через плечо, а потом через это же плечо глянул на Рикона. – Прошу прощения, лорд Рикон. Агата, сегодня мы должны быть подле господина Леонарда… – тихо проговорил отец на ухо дочери, с едва заметным, мягким упрёком. Рикон его тут же принял на свой счет, вытянулся в струну. И, если б папенька решил отдать его в военную академию, и он мог бы носить их сапоги, лорд наверняка щелкнул бы ими так громко, чтобы дать понять: он всё слышал и всё понял. Но никакого отношения к военным Рикон не имел, так что он только мотнул головой, встряхнув волосами, извинился и отошел в сторону.
Да, конечно, сегодня Агата должна быть рядом с сэром Леонардом, рядом со своим женихом, который всего через месяц станет её супругом. Рикон проследил за ней через весь зал, чувствуя, как непривычное горячее ощущение обжигает губы. Агата послушно прошла с отцом, ни разу не обернувшись, и