Сразу за грубым, каменным и почти негостеприимным домом начинался дикий лес. Высоченные сосны втыкались в тучи и рвали макушками облака. Но стоило только отойти на десяток шагов – никакого неба уже не было видно, будто его и не существовало. Только колышущиеся над головой огромные деревья. Рикону нравилось, как они качались, роняя на землю загадочный полумрак, он будто бы попадал в чужой мир, таинственный и немного пугающий. Здесь никто не отвлекал его разговорами и собственные мысли казались оглушительными. Но сосновые иголки их сразу же разрывали на отдельные, тонкие и разрозненные волокна.
Рикон был рад, когда получил ответ от сэра Артура. Вероятно, он еще раз сможет встретиться с Агатой. Поговорить с ней. Но нужно ли это? Разумно ли?.. О чем ему говорить с чужой невестой, если свои извинения он уже принёс «прекрасной леди Реттор, будущей леди Агате Мортэн?». Минуточку, Реттор? Рикон остановился у огромного дерева и почувствовал, как по спине его пробежали мурашки. Разве не эту фамилию он видел на конверте, который когда-то подписал его отец? Там было написано: Эмма Реттор! Значит, это не невероятное совпадение! Его отец писал письма матери леди Агаты! Ничего себе. Как же он сразу об этом не вспомнил? Был слишком занят великолепным подарком графа Леонарда, разглядывал его, как какая-нибудь девица, перестав о чем-либо думать. А стоило бы! Всё вокруг Рикона превращалось в загадки, которые он никак не мог разгадать. О чем мог просить его отец мать Агаты? Даже не её отца!
От неожиданности этих мыслей Рикон остановился и новым взглядом посмотрел вокруг. Оказалось, что всё время он шел среди деревьев и кустарников по давным-давно заросшей, но интуитивно ощущаемой тропинке. Деревья расступались, а кусты росли так, что тропинку не пересекали. Оглянувшись, лорд сделал еще с десяток шагов, как вдруг лес перед ним закончился. Деревья перестали прятать голубое небо впереди, и вытолкнули гостя на небольшую поляну – дальнюю часть сада за большим белым особняком. Рикон даже оглянулся, но лес перед ним будто сомкнулся и никаких следов тропы больше не было. Если она вообще существовала, а не привиделась ему.
Сделав несколько шагов вперёд, Рикон понял, что ступил на широкую, парковую дорожку, петляющую меж фруктовых деревьев, которые сейчас практически облетели. Через голые ветки с редкими заплатками листьев впереди виднелся большой дом с задней дверью из кухни. Невероятно, но тайная, почти невидимая тропинка привела