– Ну, ты ж теперь взрослая, мама тебе не указ. Можешь и завести!
– Теперь уже не хочу. Столько мороки. Если уезжать куда-то, надо пристраивать, об одолжении друзей просить. Шерсть повсюду. Вещи портит. И корм все время покупать. То есть… я теперь так думаю, когда мечту про кота сдала. Мне теперь это как-то…
– По барабану? – подсказал я.
– Ага, – она кивнула. – Глупо, правда?
– Почему глупо? – удивился я. – Детские мечты – самые дорогие. Много дали?
– Уже потратила, – глухо сказала Лера. – Вот снова пришла сдавать… кое-что… А ты от чего освободился сегодня?
Я задумался. В голове крутились обрывки мыслей, но ни одну не удавалось схватить за хвост.
– Уже и не помню. Ты же знаешь, как это работает. Сдал – и из сердца вон. Ладно, мне пора! Был рад тебя повидать!
– Вася… Подожди!
Я снова взглянул на часы. Опаздывать на смену и нарываться на штраф не хотелось.
– Ну, чего?
– А помнишь… – она осторожно взяла меня за руку. – Помнишь байдарочный поход в восьмом классе? И как к выпускным экзаменам вместе в библиотеке готовились до глубокой ночи?
– Ну… – я пожал плечами. – Было такое вроде бы. А что?
– Ничего, – она отпустила мою руку. – Знаешь, ты такой был…
– Какой? – Я начал раздражаться. Вот ведь пристала!
– Я тебе тогда так и не сказала… Сама не знаю почему. Стеснительная была… Но если я сейчас не скажу… будет уже поздно…
– Лер, слушай, хорошо, что мы повидались, но я правда опаздываю. Без обид. Может, пересечемся еще как-нибудь?
Она поджала губы.
– Да. Может быть. Пересечемся. Пока, Вася.
– Пока! Пусть тебе много за сегодняшнюю мечту дадут!
Я вежливо помахал рукой и поспешил на завод.
Успел к самому началу смены. Доставая пропуск, случайно вытащил из кармана чек из пункта приема. «Признаться в любви Лере Ивановой» – было написано там.
Река мертвецов
(темы «Безбрежна печаль над рекой Хуанхэ» и «Кто не спрятался, я не виноват»)
В воде что-то было.
Уже вечерело, с берега плохо видно, но я все-таки сбросил тяжелую куртку, шагнул в реку и побрел наперерез плывущему предмету. Бревно? Спальный мешок? Лишь бы не то, что мне померещилось.
Сапоги тут же увязли в липком иле – я просто вышагнул из них, оставив позади. Мелководье закончилось без предупреждения, и я ухнул с головой в ледяную воду. Отфыркиваясь, вынырнул на поверхность и как раз успел схватить проплывающий мимо предмет. Все-таки не померещилось. Это был труп. Труп подростка.
Задыхаясь, я вытащил его на берег. Перевернул на спину. Узнал.
Славик из второго подъезда. В той самой красной курточке. Таким я его и запомнил. Славик-задира. Славик-гроза-двора. Славик-а-ну-иди-сюда-шкет. Ч-черт… Маленький ненавистный