Кая, помогая подняться Виру, отвела его и Аннику в сторону Форка, Дианы и Кьяры с телом капитана Хойта. Они среди оседавшей пыли заметили валявшуюся без сознания Кассандру. Но не успели ринуться к той, как к ней подскочила и Илия. А издали, безрезультатно стреляя в тушу чёрного гигантского змея отскакивающими от чешуи стрелами, быстро мчался в их сторону Ильрик.
Казимир и Лургар, в отличие от разящего наобум златовласого стрелка, били своим оружием исключительно в щели меж чешуи. Та была толстой, так что промежутки между участками были довольно глубокими, и всё же ширины лезвия двусторонней секиры и длины драгунских клинков хватало, чтобы доставить Апофису изрядный дискомфорт.
Змей встрепенулся, выгнулся и закрутился, отбрасывая и фомора и полуорка в разные стороны. Сам выполз целиком из своей норы, изогнулся и вместо преследования кадетского отряда, который, быть может, и не заметил или же потерял к тем вообще всякий интерес, пробил землю и вновь ушёл с залитого солнцем пространства обратно в чёрную глубину. Неподалёку виднелся Иблис, выжигающий поля. Видать, биться с ним Апофис не захотел и потому ушёл в недра.
В это время в тряске от волн расходящейся вибрации земля под Дианой и её окружением обвалилась, так что те, попадав вниз, оказались в пещере, засыпавшейся с двух сторон. Кассандра в себя до сих пор не пришла, так ещё и Илию придавило комьями почвы и кусками породы. Пришлось остальным, потирая свои ушибы, её откапывать. Разве что Форк голосил из-за сломанной ноги, переживая такое падение гораздо сильнее и больнее, чем все остальные.
Ди ушибла щёку, Ильрик в кровь разбил нос, но при этом даже не думал придерживать алый поток, а обеими руками старался добраться до сестры. Однако всё было тщетно. Даже клинок Кьяры не очень-то помогал, к тому же, не зная точную глубину, такими ударами можно было задеть и даже серьёзно покалечить саму девушку.
Выручил всех барсук, мастер по рытью нор, сразу же по примеру Ильрика начав раскопки когтистыми лапами. И получалось у него довольно сносно. Хоть нора после толстячка была и не слишком большая, её вручную и при помощи двуручного меча удалось по-быстрому расширить, чтобы добраться до Илии. Без зверька ребята сами, скорее всего, бы не справились.
Сверху послышались воинственные возгласы. Приближались какие-то отряды, и, судя по всему, не свои, а орочьи. У тех поначалу затевалась схватка. В отверстии ямы, в которой оказались ребята, сверху было видно, как извиваются шеи гидр, как пасти чудищ хватают орков и гоблинов, а иногда жуют оторванные от тех части. Но вскоре натиск отрядов с Урда начал брать верх.
Из-за подошедших по обе стороны враждебных орков по краям обвала на кадетов начали осыпаться песок и мелкие камешки. Кая вовремя вытащила складной зонтик, предназначавшийся, правда, от солнца, но, выставив и раскрыв его на вытянутом хвосте, она смогла защитить близстоящих, закрывшихся руками, от осыпавшейся земли. Пришлось из-за образовавшейся дымки пыли