Со стороны севера должны были прикрывать крайние горы хребта, но под ними уже вовсю расположились лагеря орков. Того и гляди обнаружат эльфийские резервации вдоль внутреннего изгиба со стороны эльфийского полуострова, потому на другом берегу большого живописного озера выстраивались отряды эльфийских королей с их кавалерией. Так что хотя бы на их поддержку рассчитывать было можно по дороге к Лонгширу.
Дозорные гоблины заметили их первыми, но на их визгливый шум обратили внимание, заметив кадетов, и имперские разведчики, послав своих на перехват. С двух сторон на них понеслись вражеские отряды, и замедлив темп продвижения по местности, и рассредоточив корпус на несколько сторон, принимающих бой.
– Вот и жара среди зимы намечается, – воскликнул Казимир. – Обагрим же снег кровью наших врагов! – достал он свои парные сабли.
– Марш-бросок, может, и успеем прошмыгнуть, – предложил Ильрик.
– С дуба упал на голову?! – возмутилась его сестра. – Это ты тут бегун, а остальные-то как успеют? Зажмут с двух сторон, сожрут, как сосиску промеж булок! На левый фланг надо имперцев встречать. Пока они захотят окружить – наткнутся на орков, пусть сталкиваются.
– А орки, типа, окружать не станут, – хмыкнул тот.
– Им-то на кой? Не их тактика, они натиском берут, силой, мощью. Империя может предложить сдастся и взять в плен, а оркам мы не нужны. На закуску себе они и мёртвые тела подберут, так надежнее! – фыркнула Илия.
– Да вон они все как далеко! – показывал Ильрик. – Марш-бросок, давайте, пока есть возможность! – всё призывал он. – Ясно тебе?
– Пасмурно! – хмыкнула его сестрица.
– Да в смысле! – возмутился тот.
– В коромысле, – невозмутимо продолжала Илия его передразнивать. – На пальчиках порешим, хрен с тобой, – предложила она. – Выиграю – и движемся на левый фланг отбиваться.
– Раз-два-три, хоба! – согласился её брат.
– На левый фланг, – ринулась туда златовласка.
– Так он же выиграл! – не понял Казимир её действий, в озадаченности почесав лоб.
– И что дальше?! Какая вообще разница, – хмыкнула Илия, заискрив пальчиками и начав формировать золотистые магические фигуры.
Вир вооружился по примеру драгуна, подняв заодно защитную маску на лицо. Он в компании Кьяры с её двуручным клинком и сестры, вооружённой морозящими кинжалами, встретил подбегающих крупных орков с дубинами, вертясь вокруг тучных увесистых туш.
Кайс, Форк и близнецы Идраган вчетвером встали спина к спине, при этом переступая ногами, как бы кружась, встречая имперских разведчиков и даже подоспевшую быстрее всех конницу. Небольшие искрящие птицы атаковали лошадей, заставляя сбрасывать всадников из седла, а потом налетали и на тех, мешая подняться и достать запасное оружие.
– Слева двое бегут, – подсказывала Анника, сидя на плече у Лургара, тому, вслушиваясь в топот вокруг. – Позади один выше тебя, – по гремящему рыку озлобленного