Доктор словно онемел. Молча, с остановившимся взглядом, забрался он в пролетку и так же молча сел рядом с Анной. Его трясло… Подошел урядник и заговорил с парнем:
– Ты кто такой? Откуда? Паспорт есть?
Парень взглянул на него, усмехнулся и ничего не ответил.
– Ну что вы, господин урядник? Да кто ж в лесу с паспортом ходит? Не беспокойтесь, я его знаю. Он из лесорубов, что на Горелой горке лес валят, – быстро заговорила Анна. – Если б не он, меня бы уж в живых не было! Не останови он коней, те пролетку вдребезги бы разбили! А паспорт его, верно, у старшего артельщика. Так я говорю? – обратилась она к парню. Тот чуть улыбнулся и кивнул головой.
– Слезай с козел! – скомандовал урядник. – Сам править буду! Старшому вашему передай, что наведаюсь на днях, все бумаги проверю. За то, что барышню спас, спасибо! Вот, держи! – и он протянул парню целковый.
– Мне это без надобностей! – сказал тот неожиданно низким голосом и спрыгнул на дорогу. – Благодарствуйте!
Он подошёл к сидящей справа Анне и улыбнулся ей, показав ровные, белые зубы:
– Будьте здоровы, барышня!
– Прощай! Спасибо тебе! – ласково и чуть смущенно улыбнулась она.
– Отчего ж «прощай»? Может, еще свидимся когда?
И он посмотрел на нее пристальным, долгим взглядом…
Лицо Анны посуровело, она нахмурилась и отодвинулась вглубь пролетки.
– Пошел, пошел! Я тебе поговорю – «свидимся!» – закричал урядник. – Не по Сеньке шапка!
– Так и не по вам, господин урядник! – дерзко засмеялся парень, повернулся и мигом исчез в лесных зарослях.
– Поехали! – сдавленным голосом проговорил доктор.
Ему невыносимо было оставаться здесь, где все происходящее казалось одним кошмарным сном.
– Что с вами, Александр Михайлович? Здоровы ли вы? – спросила с ласковым беспокойством Анна и взяла его руку в свои. – Посмотрите же на меня! Вы просто переволновались. Сейчас все пройдет. Все будет хорошо!
От тепла ее рук, от милого голоса, от взгляда светлых, таинственных глаз ему действительно стало лучше. Напряжение, в котором пребывал доктор, неожиданно спало. Он откинулся на спинку сидения и глубоко вздохнул.
Урядник забрался на козлы и принялся понукать лошадей…
Спустя пару часов они уже подъезжали к первым городским улочкам.
***
– Где вас высадить, барышня? – спросил урядник у Анны.
– Где господина доктора высадите, там и я сойду! – просто ответила она. – Нам с ним по пути!
«Вот ведьма! – ревниво и неприязненно подумал урядник, отворачиваясь. – Кто бы сомневался! Окрутит беднягу доктора, тот и опомниться не успеет!»
Только успело это мелькнуть в его уме, как острая боль в затылке, отдающая куда-то в нижнюю челюсть, во все зубы сразу, заставила его застонать.
– О, вот ведь больно-то