Но вы примете силу, когда сойдет на вас Дух Святый, и будете Мне свидетелями в Иерусалиме и во всей Иудее и Самарии и даже до края земли.
Чтобы понять сегодняшний план Господа для Церкви, необходимо понимать ее историю. Почти две тысячи лет Церковь существует, разрастается и проповедует Евангелие по всему миру.
Уже первое поколение христиан охватило Евангелием весь известный им тогда мир. Апостол Павел говорит в Послании к Колосянам (1:5,6): «…в надежде на уготованное вам на небесах, о чем вы прежде слышали в истинном слове благовествования, которое пребывает у вас, как и во всем мире, и приносит плод, и возрастает…». Во всех слоях общества, включая «дом кесаря», провозглашалось Евангелие (Флп. 4:22).
Христианство становится государственной религией
До тех пор, пока были гонения, существовал внешний нажим, который объединял церковь и направлял к главному, к центру веры, она во всем была зависима от Бога. Цена следования за Иисусом была высокой. Это была жертва, угодная Богу, в обмен на которую Он посылал огонь Святого Духа. Церковь жила сверхъестественной жизнью и постоянно росла. Даже Римская империя не могла больше противиться ей.
Со времени царствования императора Константина ситуация резко изменилась. В 313 году после Р. Х. он издал «эдикт терпимости», по которому христианство признавалось наряду с другими религиями. Христиан реабилитировали, им возвратили имущество и конфискованную землю. Все казалось прекрасным. Времена преследований и мученичества ушли в прошлое. Но теперь дело приняло совершенно иной оборот.
Вскоре христианство стало не только разрешенной религией, но еще и официальной. Требовалось быть христианином для того, чтобы получить доступ к общественной деятельности, занимать официальные посты. Христианство стало ключом к успешной карьере, к получению гражданства и права на торговлю. Власть и престиж стали следовать за христианством по пятам. Руководители церквей получили большое влияние, высокое положение и власть. Все более и более они превращались в церковных князей, тесно связанных с правительством.
Борьба за власть и наживу привела к тому, что граница между религиозной и государственной властью почти стерлась. Духовные служители стали политико-религиозными бюрократами. Политическое влияние заменило собой духовный авторитет, а духовное оружие стало плотским. Свобода богослужений исчезла, сменившись сильной централизованной политизированной властью.
Конечно, все это произошло не сразу, но шаг за шагом изменялся характер Церкви, содержание и направление ее деятельности. Признание христианства государством привело к коррупции в церкви. Новозаветное христианство, его учение, сила и порядок ушли в прошлое, церковная жизнь насквозь пропиталась мирским духом. Теперь Церковью управлял тесно связанный с государством централизованный аппарат власти. По-прежнему цитировалась Библия, по-прежнему