Я посмотрел на неё сверху вниз. Мелкая, как все местные аборигены, смуглокожая девчонка совсем не стеснялась меня. Было в ней что-то стихийное и дикое: в открытости, позе и жестах, в плотоядном блеске глаз. Её щёки медленно наливались румянцем.
– Так что насчет крепости? – приблизившись к её лицу, тихо произнес я. – Проводишь меня туда? Ты так и не дала ответ.
Она моментально нахмурилась и надула губы.
– Тебя интересует только та крепость, да? Может, лучше я отвезу тебя в город Йелим на местный рынок? Ты можешь продать свой жутко дорогой меч и жить безбедно в самом красивом доме! Сможешь выбрать себе любую женщину! Зачем тебе рисковать и лезть в логово шакалов? И зачем это мне?
Меч на моих коленях словно налился тяжестью. Продать бесценное оружие из энергоплатины, политое кровью сотен богов? Семейную реликвию Могами, свято чтимую всеми кланами Империи? Насколько же деградировали местные жители, раз потеряли все понятия о чести?
Ну нет, не для того я рисковал жизнью в бою с Регисом, тратил чудо и прорубался через все преграды.
Я взял ее за руку и притянул себе: девчонка тут же замолкла и уставилась на меня с легким испугом в глазах. Кожей я чувствовал, как затрепетало ее сердечко.
– Ты права, тебе это ни к чему – рисковать жизнью ради чужака, – я приблизился, едва не касаясь её носа. – Так или иначе, я иду туда. С твоей помощью или без неё. Дойду пешком, или возьму твой байк…
– Ну уж нет! – она дёрнулась из моих рук, но я удержал её и продолжил.
– …и угоню на нём в логово врага. Они будут рады такому подарку. Жаль, что никто не вернет его хозяйке.
– Ты невыносимый! – она рванулась снова – я разжал пальцы, и девчонка тут же отпрянула. Надув губы, она с обиженным видом отвернулась.
Снаружи донеслись отдаленные раскаты грома. Ветер поднимался, донося холодные потоки воздуха даже сквозь занавеску. Буря, о которой она говорила, вот-вот разразится. Даже если выйти сейчас, живым до цитадели я не доберусь.
– Я не пойду туда, и ты меня не переубедишь! И папин ховербайк ты не сможешь завести! – она упрямо вскочила и, ступая босыми пятками по ступеням, поднялась к нише в стене. – Я спать! Утром отвезу тебя в ближайшее стойбище, а там делай что хочешь! Ищи себе нового проводника, или уходи, мне всё равно!
Она скинула с себя оставшуюся одежду и, оставшись голышом, нырнула в нишу.
– С чего ты решила, что мне нужен проводник? Я был здесь когда-то и неплохо помню местность.
Донеслось шуршание одеяла, из ниши высунулось сердитое лицо. Насупив брови, она ответила.
– Может, и помнишь. Но здесь полно ловушек мародёров, и лучше меня эти места всё равно никто не знает! – Итара отвернулась и скрылась по одеялом. – Всё, я спать! Буря точно растянется до полуночи. Если хочешь идти сам, лучше не трать время и выспись. А там – иди куда хочешь.
Хммм…