Но стоило сделать еще шаг, как тайна раскрылась сама собой. В коридоре показался тусклый желтый свет – он быстро приблизился, и в помещение вошли несколько человек, держащие в руках матовые светящиеся шары. Такие же, как в убежище Итары. А следом светящиеся пятна кольцом охватили всю стену.
Я обернулся – из коридора, по которому я сюда пришел, уже лился тусклый свет пополам с оранжевыми бликами факелов.
Окружили и отсекли путь к бегству. Просто, но безотказно. Скрываться больше не было смысла – держа меч наготове, я вышел в центр зала.
От группы мародеров, вошедших через главный вход, вперёд вышли двое. Рослый мужик с двумя рядами трофеев поперек широченной груди и молотом на плече – офицер, или глава отряда. А рядом – невысокая фигурка в маскировочном плаще.
Сняв молот с плеча, верзила упер его в пол. По залу раскатился его зычный голос.
– Вижу, ты не соврала, дрянь. Сегодня будет знатная добыча.
Глава 4. Встреча
Зал наполнили смешки окруживших меня мародеров. Один за другим они выходили из тени, сжимая кольцо.
Человек пятнадцать-двадцать. Ружья, автоматы, дубинки, молоты, – и всё выглядит так, будто из музея стащили. Впрочем, не исключено.
Только от этого не легче.
Я подошел к круглому столу с пультами в центре зала и смерил взглядом главного мародёра, держащего Итару. Бледная девчонка нервно кусала губы, не смея даже поднять взгляд.
– Что, обидно? – усмехнулся главарь. – Доверился девке, а она воткнула нож в спину?
Он грубо тряхнул её, заставив вскрикнуть. Ружьё девчонки мотнулось на его плече.
– Небось и ноги перед ним раздвинула? Чего только не сделаешь ради драгоценного папочки, да, Итара?
– Прости, Рэйджи… – прошептала она, глотая слезы. – Твой меч стоит достаточно, чтобы выкупить папу. Если они тебя не тронут…
Я тихо рассмеялся. Мародёр наверняка думал, что его слова заденут меня за живое, заставят почувствовать горечь, разочарование, укол предательства.
– Хоо. Значит, использовали заложника, – отсмеявшись, ответил я. – Неужели ты думаешь, что этот дешёвый фарс хоть немного меня тронет? Или что я испугаюсь твоих вшивых оборванцев, способных брать только числом и силой? Ошибаешься.
Перенаправив всю сому в сфирот силы, я сжал рукоять омни-меча. Лезвие налилось тусклым сиянием, а мой усиленный голос, звеня от гнева, разнесся под сводами зала, заставляя мародеров замереть.
– Тысячу лет назад я уже проливал свою кровь в этих стенах. С тех пор я пролил её столько, что мог бы утопить в ней всю цитадель десяток раз. Давай же добавим к моему счёту ещё пару бочек вашей крови.
Я не рассчитывал, что он поверит. Но того времени, что я говорил, хватило вкачать достаточно сил в моё тело. И мародёр не стал тянуть дальше.
– Огонь! – рявкнул он, поднимая молот.
Мгновение – и вскинутые