– Ну, уж так, замечено, – Шишкус назидательно поднял палец. – Редко когда по-другому бывает.
– Хорошо, рассказывай дальше, дальше! – нетерпеливо согласилась Соня.
Маша заметила рядом с тропинкой куст малины с мелкими душистыми ягодками и кинулась к нему. Друзья остановились, но ждали недолго. Отфыркиваясь, Маша вернулась на тропинку, стряхивая с платья и лица липкие нити паутины. Ягод ей досталось немного, но она честно поделила их на троих.
– Вот гадость! Ненавижу паутину! – воскликнула Маша, проводя по лицу ладошкой. – Вся запуталась в ней. И ягоды какие-то противные попались…
Шишкус весело хмыкнул.
– Это от клопов – они тоже малину любят. Видно, лакомились здесь, вот и навоняли. Не повезло тебе.
– Да уж… Но ничего, Шишкус, ты дальше про погоду расскажи, а то я прослушала.
– Да вот, например, паутина, – начал Шишкус. – Тоже погоду предсказывает.
– Паутина? Как?
– А если в воздухе кружится – значит, будет ясно.
– Ну, надо же! Даже паутина… – удивились девочки.
– Да-а… В лесу все связано, все для чего-то нужно. Даже ядовитые грибы, мухоморы, не зря растут. Их лоси едят, когда заболеют.
Соня вдруг спросила, с тревогой глядя на Шишкуса:
– А как же вы с Зайкой лечитесь? Тоже мухоморами?
– Ты что! Нам их нельзя – отравимся. И вам тоже. Это звериное лекарство. А мы травки всякие целебные собираем.
– Это, наверное, трудно? – посочувствовала Маша. – Их различать надо, и приготовить надо уметь.
– Я умею, – сказал Шишкус. – Маша, я же всю жизнь в лесу живу, знаю, где какая трава растет. А некоторые в огороде выращиваю. Нам с Зайкой хватает.
– А нас научишь? – спросила Соня.
– Конечно!
Маша тоже обрадовалась.
– А у нашей мамы есть книжка, где все-все травы нарисованы. И в ней написано, как их готовить. Только сложно, я ничего не поняла. Я тебе принесу эту книжку, хочешь?
Шишкус смутился.
– Спасибо, Маша, только мне эта книжка вряд ли поможет.
– Почему? Ты и так все знаешь?
– Не все, конечно. Мне… Я… Просто… я читать не умею совсем, – наконец признался он. Соня широко раскрыла глаза от удивления.
– Совсем-совсем?
Шишкус виновато развел руками. Помолчали. Маша осторожно спросила:
– А ты хотел бы научиться?
– Не знаю. Может быть. А это сложно?
– Нет! Да! – одновременно ответили девочки, переглянулись, и Маша добавила. – Не очень. Зато ты сможешь читать книжки.
– Можно попробовать, – сказал Шишкус, пожав плечами, и сменил тему. – А вот и Зайкина поляна. Пришли!
Все трое полезли под лопухи. Для Шишкуса здесь было очень просторно, а девочкам пришлось ползти на четвереньках. Широкие мягкие листья посыпали их сверху капельками росы, и коленки измазались в земле, но им очень хотелось посмотреть на Зайкин домик, хотя бы снаружи. Но увидели они только холмик земли, поросший короткой нежной травкой.