Маша шагала по еле заметной тропинке следом за сестрой, и ей казалось, что она вдруг попала в сказку. Даже деревья вокруг стали какие-то таинственные: вон та елка, например, прямо как на картинке в сказке про Бабу-ягу, а в зарослях папоротника вполне мог спрятаться домик гномов. Но главное – прямо перед Соней по тропинке скакал ушастый заяц, болтавший на ходу без умолку:
– А что вы едите? Я признаю только овощи. Знаю, некоторые зайцы едят грибы, кору, зерно, траву… Но я – нет. Грибы пробовал, правда, но – не понравилось. Морковь – вот это настоящая еда! Зимой тяжеловато, но есть один секрет… сейчас увидите.
Соня улыбнулась.
– Морковку мы тоже любим, особенно сырую, она хрустит. А вареную – не очень. Зайка, скажи: почему говорят «зайка серенький», а ты рыжий какой-то, почти коричневый?
– А я русак, мы летом все такие.
– А зимой – серые?
– Не-а. Зимой – белые, как снег. Так прятаться легче.
Шишкус шел позади Сони по траве. Он ловко пробирался между длинных стеблей, которые были иногда выше его роста. Маша старалась смотреть под ноги, чтобы не споткнуться (дорожка была неровная), и одновременно разговаривала с Шишкусом.
– Скажи, Шишкус, а ты кто? Лесовик?
Человечек пожал плечами.
– Я-то? Да просто Шишкус. Я же говорил.
– Нет, я про другое, – не унималась Маша. – Ну, вот я – Маша. Это имя. А еще я человек. А ты?
Шишкус замахал ручками.
– Нет, я не человек! Я совершенно уверен!
– Да и я уверена, что ты не человек, – улыбнулась Маша. – Но ведь кто-то же ты есть?
– Да: Шишкус. И все.
– Странно… Может, ты просто не знаешь?
– Может, и не знаю, – согласился он. – А мне другое странно, Маша. Вот ты говоришь, что ты не только Маша, но одновременно и человек, и девочка. Как так может быть?
Маша рассмеялась.
– Это еще не все! Еще я сестра для Сони, дочка – для родителей, внучка – для бабушки и ученица для школьных учителей.
– Еще целых четыре! Как можно так жить? Ты не путаешься?
– Так я же всего одна.
– Ну да! Ты мне сейчас про шесть или семь себя сказала.
– Да нет же, как ты не поймешь! Это все – я, Маша. Просто мы живем с другими людьми, делаем много дел, поэтому и называемся по-разному.
– Как же вы каждый раз узнаете, как называться?
Маша сдалась.
– Не могу объяснить. Спрошу у мамы, а потом скажу тебе.
– Пришли! – закричал Зайка. – Смотрите, как здесь хорошо!
Девочки отвели в стороны ветки черемухи и вышли на чудесную поляну. Она поросла невысокой травой, мягкой и шелковистой. Три больших валуна лежали на краю полянки, их осеняли тонкие веселые рябины.
– Как красиво!
– Это что! Вот здесь – смотрите! – Зайка поскакал вперед.
Шишкус махнул рукой.
– Опять хвастать будет…
Но девочки его уже не слышали, они бежали через поляну туда, где мелькал заячий хвост.