– Это не трусы… – начала спорить упрямая Соня, но тут обе девочки вдруг поняли: то, что они обсуждают – точно не шишка.
Больше всего «это» походило на маленькую деревянную куклу с жесткой бородой, торчащей в разные стороны. Пожалуй, голова куклы и была похожа на шишку. Но тельце было гладкое, как деревяшка, с тоненькими ручками и ножками. И что самое странное – существо действительно было одето в веселенькие шортики.
Пока девочки спорили, деревянный человечек тихонько приоткрыл глаза. Увидев склонившихся над ним огромных Людей, он испуганно закричал и скатился с пригорка. Но сестры, увидев, что бывшая шишка открыла глаза и шевелится, закричали еще громче. Первой замолчала Соня. Дело в том, что она вдруг заметила, что на пригорке остались стоять смешные желтые ботиночки очень маленького размера. Девочка протянула руку и двумя пальцами осторожно подняла находку. Маша перестала вопить и тоже уставилась на диковинную обувь. А потом прошептала:
– Соня, что это? Это его, да?
– Да, наверно, – тоже шепотом ответила Соня. – Он нас испугался. Убежал и спрятался.
– Надо его позвать, – сказала Маша. – Только тихонько.
Девочки аккуратно поставили ботинки на траву, чуть-чуть отошли в сторону и шепотом позвали:
– Эй! Э-эй… человечек! Не бойся, иди, забери свои ботинки.
Сначала ничего не случилось. Маша вдруг подумала, что человечек мог совсем убежать, и от этой мысли ей стало грустно. Но тут из-за коряги показалась смешная шишечная голова. Человечек недоверчиво следил за девочками круглыми зелеными глазами.
Когда он получше их рассмотрел, то понял, что это не взрослые Люди, а маленькие, называются – Дети. Опыта общения с детьми у человечка было немного, но они были меньше и выглядели дружелюбнее, чем взрослые. Решившись, человечек вылез на пригорок, смущенно отряхнул коленки, взял свои ботинки и прижал к груди. Девочки смотрели на него, как на чудо. Соня восхищенно вздохнула и сказала:
– Привет. Ты кто?
Человечек пожал острыми плечиками, смущенно хихикнул и тоненьким скрипучим голоском сказал:
– Я-то? Я Шишкус, – он слегка поклонился и добавил. – Здравствуйте.
– Здравствуй, Шишкус, – ответила Маша и присела, чтобы было удобнее разговаривать.
– Я – Маша. А это – Соня, моя сестра. Младшая.
– Очень приятно познакомиться, – вежливо ответил Шишкус.
– Мы тебя напугали? Ты спал? – спросила Соня.
Шишкус снова хихикнул.
– Нет-нет, не спал. Так, лежал просто. Загорал.
– Так ведь еще рано! Солнце только встало.
Шишкус поднял указательный палец и поучительно сказал:
– Самое полезное солнце – утречком. А днем загорать вредно – очень жарко. Так и обгореть недолго.
– И ты всегда по утрам загораешь? – спросила Маша.
Шишкус был ровного коричневого цвета, и по нему никак нельзя было понять – загорел он или нет.
– Вообще-то нет. Просто сегодня я слишком рано встал, вот и пришлось ждать.
– Чего? Кого? –