Кабинет настоятельницы был наполнен вещами больше, чем все комнаты обители вместе. Основную часть составляли прошитые толстыми верёвками стопки сероватой бумаги. Они, уложенные рядками от пола к потолку, в основном перекрывали широкое окно, куда солнце любило светить с утра до вечера, но ради приличия растягивались у стола и по стене к двери.
– Бюрократия, – с ударением на и, – ни Солнца, ни Луны увидать не даёт, – любила приговаривать настоятельница, стоило кому-то с удивлением отметить полумрак кабинета.
И всё же даже такие ухищрения не спасали от жаркой духоты, сгустившейся вперемешку с пылью под каменным сводом обители.
– Хороший день будет, тёплый, – оценила настоятельница, разглядывая пейзаж через щели между стопками бумаг.
Белая роза на всякий случай кивнула и почувствовала, как по шее под волосами скатилась капля пота.
– Вона как солнце резвится, склоны все в белоцвете. Дивная картина будет для Великого начала.
Они сели на диванчики, вдвоём напротив старшей священницы, разделённые низким столиком.
– Никаких эксцессов? За ней присматривают? – заговорила священница, кивнув в сторону Белой розы, даже не бросив несколько непринуждённых фраз.
– Разумеется.
Священница смерила старуху взглядом и вдруг наклонилась через стол к Белой розе, схватила её за длинную прядь.
– Опять корни желтеют, – Она потянула за волосы, заставляя Белую розу опустить голову, – И лезешь хуже наших овец. – А возвращая руку, потрясла ею над полом, стряхивая повисший на пальцах волосок. – Лучшего времени подобрать не могла. Что же не накануне Великого дня?
Белая роза не осмелилась пошевелиться, лишь крепко сцепила руки и тихо пробормотала:
– Прошу понимания, Ваше Высокопреосвященство.
– А я как раз сегодня собиралась побелить её, – объявила настоятельница.
«Одна луна, две луны, три…»
– Гм… Так вы хотели проверить подготовку к Великому дню? У меня где-то был листочек с расходами… – Настоятельница встала и, шаркая, направилась к столу. – Всё записано до малейшей циферки, как есть.
– Замечательно, – сухо отчеканила священница, – Храм Ораи взял под опеку сироту. Ей нужно выделить место в обители и дать хорошую работу.
– Это какую хорошую? – на лице старухи отразился испуг.
– Почётную.
Белая роза вздрогнула от догадки, подняла хмурый взгляд:
– Не хотите же вы поставить девочку на место моей сопровождающей?
– А-а-а-а, – протянула настоятельница и успокаивающе похлопала себя по груди.
Священница прищурилась в сторону Белой розы:
– Ты отказываешься присмотреть за ребёнком, только потерявшим родителей?
– Как я могла бы отказаться от заботы о других? – Белая роза заставила себя улыбнуться, – Но если она только потеряла родителей, прошло ли её время скорби? Ведь положено от Луны до Луны.
По дрогнувшим губам