– Всё, святая. Я прово…
– Я знаю, где старая молельня.
Оставив жрицу закрывать двери, Белая роза прошла к выходу, спустилась на дорожку из светлой мраморной крошки и на мгновение остановилась, вгляделась в трёхэтажное здание. Оно располагалось правее – в передней части Малой горы, и почти не отличалось от её обители: те же простые белые стены, плоская крыша, разве что размер побольше, да на стрельчатых окнах отсутствовали решётки. Чем жрицы с удовольствием пользовались, раскрывая окна и навешивая сушиться на рамы рясы и мантии. Обычно серые: от тёмных к светлым, но в то утро кое-где уже виднелись белые.
– Я свои ещё не получила, – вздохнула позади жрица, – но старая настоятельница обещала выдать до праздника.
– Выдаст. Никто ещё не пошёл на Великое воспевание в повседневных одеждах.
Они повернули налево и, пройдя по дорожке, вышли к круглой молельне из светлого дерева, увенчанной купольной чешуйчатой крышей.
– Нам сюда, святая, – окликнула жрица.
И, когда Белая роза оглянулась, сошла на серую тропинку. Та уходила за молельню, пересекала лужайку и поднималась по заросшему деревьями и кустарником склону к вершине Великой горы.
– Куда мы отсюда дойдём?
– Прямо к храму, позади выйдем. – Жрица резво перепрыгнула с кочки на кочку, взбираясь вверх, – Тут немного опасно, с непривычки можно оступиться. Вот, смотрите, куда я наступаю. И… Ваше Св… святая,.. позволено ли мне узнать…
– Что такое? – рассеянно спросила Белая роза.
Её гораздо больше занимали коряги и торчащие корни, чем осторожная нерешительность жрицы.
– С начала моего служения прошло всего две луны… я ещё многое не выучила… если я могу… – Голос стал тише. – Как вас зовут, Ваше Святейшество?
Белая роза вскинула голову.
– Ты не знаешь?
– Э-э-э… – не нашла что ответить жрица и вместо этого остановилась, попыталась поклониться.
– Нет-нет, не нужно. – Они чуть не столкнулись. – Белая роза. Меня зовут Белая роза.
Но вместо облегчения на лице жрицы отразился страх.
– Прошу понимания, Ваше Святейшество! Я дерзко решила, будто мне позволено обращаться к вам по имени.
– Но это и есть моё имя.
Жрица выпучила глаза.
– А я думала – титул. Нет-нет, не титул, конечно, святой символ. Как в писании: «… топнула Ораи по чёрной земле и породила белые розы. И разрослись они во все стороны, и расцвели они обильными лесами, реками и полями», – взволнованно затараторила она.
– Нет, имя.
Белая роза приглашающе шагнула вперёд.
– О-о-о… Ваши родители – люди истинно праведные, раз выбрали такое имя.
– Я получила его от Богини.
– Так вы сирота? – удивилась жрица, но, спохватившись, затараторила ещё быстрее, стараясь прикрыть ошибку, – Понятно, почему вы – величайшая святая дева, сама Ораи Матерь Сущего выбрала вас.
Белая