Четвертого июня 1812 г. палата представителей семьюдесятью девятью голосами против сорока девяти одобрила послание президента. Восемнадцатого июня сенат девятнадцатью голосами против тринадцати высказался за объявление войны. Девятнадцатого июня Мэдисон объявил войну Великобритании. Противниками войны в самих США были штаты Северо-Востока, сохранявшие выгоды от экономических связей с Великобританией. Федералисты из этих штатов угрожали выходом из состава Союза. Сторонники войны еще до ее объявления образовали в Конгрессе США группу «военных ястребов», как их стали называть, обосновывавшую необходимость войны не только британскими нарушениями прав США, но и целесообразностью захвата Канады у Англии, погруженной в конфликт с Францией.
США потерпели неудачу в попытке захватить Канаду в самом начале войны. Американцы перешли к обороне. В Северную Америку прибывали английские войска, а британский флот заблокировал Восточное побережье Соединенных Штатов. После краха Наполеона в Европе Англия переправила 14 тыс. отборных войск в Соединенные Штаты. В августе 1814 г. три английских десанта высадились на юге, в центре и на севере США. Центральный десант в маршевом порядке захватил 24–25 августа столицу Вашингтон, сжег все правительственные здания, включая Белый дом и Капитолий. После этого десант покинул город.
Англичане потерпели поражение только на Юге, где генерал Э. Джексон сумел одержать победу в январе 1815 г. Мэдисон и республиканцы воспользовались победой Джексона для того, чтобы раструбить об успешном завершении войны. Но к этому времени 24 декабря 1814 г. в голландском Генте уже было подписано мирное соглашение США и Британии, провозглашавшее восстановление территориального статус-кво между двумя государствами, но не упоминавшее о морских правах Соединенных Штатов, являвшихся, как вытекало из послания Мэдисона Конгрессу 1 июня 1812 г., главной причиной объявления войны Лондону. В годы войны угроза для США исходила от раскольников из Федералистской партии, агитировавших в пользу сепаратного мира штатов Северо-Востока с Великобританией и выхода из состава Союза.
Эмбарго и англо-американская война 1812–1815 гг. ослабили позиции внешней торговли США, но имели благоприятную оборотную сторону для промышленности. Резкое сокращение импорта из Англии подтолкнуло рост отечественного промышленного производства. Промышленный подъем периода англо-американской войны 1812–1815 гг. приобрел устойчивый характер и стал вехой промышленной революции в США.
Политические деятели, удерживавшие руководство в Федералистской партии, саботировали войну с Великобританией, названную ими «войной господина Мэдисона». Это оказалось