Глаза Нэша, обращенные к Ирге, горели, как две злые луны.
– Я тебе что говорил?!
– Собаки меня не трогают, – ответила она. – Раньше – никогда.
– Это не дворовые шавки, Ирга! В этих псах несколько поколений развивали злобу и желание убивать. Они могли изувечить тебя!
– А укусили – тебя. Зачем ты вообще побежал за мной?
– Я спас тебя, дурочка!
– Сам дурак, – огрызнулась Ирга. – Это я тебя спасла. Если бы я не ударила собаку, она бы тебя стащила с дерева.
Подтянув ногу, Нэш поморщился и задрал изорванную собачьими клыками штанину. Кровь, текущая из раны, казалась черной. Ирга развязала платок, который болтался на плечах, отдала Нэшу, и тот, взяв его, перетянул ногу.
Один из псов, встав на задние лапы, оперся передними о ствол дерева и гавкнул.
– Второй раз я попадаюсь собакам Джоны! – не выдержал Нэш. – И все из‑за тебя!
– А ты бы не попытался сбежать, если бы оказался на моем месте? – выпалила Ирга. – Если бы это тебя везли к дракону?
Нэш промолчал. Только глаза его светились во мраке.
Вскоре они увидели конный отряд, переправляющийся через ручей, факелы в руках людей сливались в длинную огненную гусеницу. Дерек и Джона подъехали к дереву первыми, осаживая взбудораженных ночной скачкой коней.
– Отзови своих псов, Джона! – выкрикнул Нэш.
– Они снова покусали тебя, кот? – рассмеялся лорд долины. – Где невеста?
– Здесь, – тихо отозвалась Ирга.
– Что мне с ней делать, Нэш? – спросил Дерек, когда Иргу привели назад в комнату. – Выпороть?
Нэш уселся на кровать, задумчиво уставился в потолок и поскреб обросший черной щетиной подбородок.
– Если вдруг дракону нужна именно Лилейна, то перед тобой – будущая королева, – заметил он. – Не стоит портить репутацию своей потенциальной жене.
– Посмотри на меня, – приказал Дерек, и Ирга хмуро подняла на него глаза. – Ты не пострадала? Это кровь? – Он мягко провел пальцем по ее скуле.
– Глина, – буркнула она. – Упала в карьер.
– Я понимаю, почему ты убежала, – сказал Дерек. – Но это глупо. Ты знаешь, что такое судьба? Есть что‑то предрешенное, то, что надо просто принять. Твой удел – покориться.
– Всегда можно попытаться что‑то изменить, – возразила Ирга.
– Ладно, ты попыталась, у тебя не вышло.
Она промолчала, отвела взгляд.
– Ты ведь сейчас думаешь, что попробуешь еще раз, – сказал Дерек. – У тебя это на лице написано. Ты совершенно не умеешь притворяться, Ирга, тебе стоит взять пару уроков у сестры.
Ирга с вызовом посмотрела на него. Дерек подтянул сползший рукав ее платья на плечо, легонько погладил ключицу большим пальцем.
– Что же мне с тобой делать, Ирга, – задумчиво произнес лорд. – Связать? Везти к дракону, как овцу на заклание? – Его рука мягко обхватила ее шею. – Твое сердце так бьется. Ты боишься меня?
Она покачала головой.
– Я