Утром третьего дня холмы разом исчезли, уступив место равнине, покрытой высокой густой травой и размашистыми кустами, достигающими кое-где размеров полноценного дерева. Видимо, тут мало кто ездил, поэтому тропинка едва просматривалась под ногами лошади, так и норовя полностью пропасть из виду.
– Вместо того, чтобы пустомелить, лучше подсказывай, куда нам двигаться дальше, – ворчал Октавио, периодически поднимаясь с облучка повозки и всматриваясь в колышущуюся даль.
– Доверься чутью своего резвого скакуна, – усмехалась носатая кукла, нацелив нос в чистое голубое небо.
– Это не скакун, а лошадь.
– Значения не имеет. Всех животных объединяет один очень полезный навык.
– Ты о чем?
– Они умеют находить дорогу домой даже с закрытыми глазами.
– У нас нет дома.
– Тогда твоя лошадь выберет направление в сторону ближайшего населенного пункта, поскольку у нее превосходно развит слух, что дает возможность услышать за многие десятки миль чей-то несносный гомон или какие-либо другие звуки, выдающие человеческую активность.
– Да, но мы можем легко завязнуть в грязи, скрытой от глаз травяным покровом. Не говоря о колдобинах, рытвинах и глубоких канавах.
– Уверяю, поблизости нет ничего из выше перечисленного.
– Точно?
– Даю голову на отсечение! Ха-ха-ха! Или нос! Хи-хи-хи!
– Ловлю на слове.
– Как тебе будет угодно, приятель.
Ближе к полудню впереди вырос лес. И хотя из него не доносился волчий вой, Октавио почувствовал себя неуютно, в связи с чем задал кукле наводящий вопрос, преследующий цель узнать – произошла ли недавняя стычка на самом деле.
– Скажи, дружище, ты специально подослал ко мне голодных хищников?
– Почему сразу я? – раздался возмущенный писк.
– У тебя были веские причины.
– И какие?
– Чтобы встретиться со мной.
– Сущий вздор! Все вышло совершенно случайно. Что касается стаи волков, то это, скорее всего, проделки Эбигейл. Она у нас еще та повелительница звериного царства.
– То есть волки и впрямь были взаправдашние?
– Да!
– А как же отсутствие отпечатков их лап возле повозки? И куда запропастился труп белой волчицы?
– Отпечатки смыло дождем, а труп белой волчицы утащили вглубь леса ее же сородичи.
– Хорошо! Допустим, проблема с исчезновением трупа разрешена, но мои следы ведь виднелись возле повозки.
– По сравнению с волками ты слишком тяжелый. Вдобавок твои каблуки вгрызаются в землю аж на целых два дюйма.
– Логично.
– Ага! Столь убедительные доводы