– Добрый день, сеньор! – поприветствовали незнакомца крестьяне, дружно уставившись на вертеп.
– Здравствуйте, любезные, – улыбнулся Октавио, вспомнив излюбленную фразу дядюшки Пио, которую тот использовал во время общения с будущими зрителями.
– Вы артист?
– Совершенно верно.
– А дорого ли стоит ваше представление?
– Кто сколько даст.
– Здорово! И когда оно состоится?
– Завтра вечером.
– Мы непременно придем.
– Я вас буду ждать.
Не успела повозка проехать и двадцати шагов, как носатая кукла вновь решила поделиться мыслями:
– Ну ты и меценат, приятель. Вдруг нам вообще не заплатят? Так недолго и без штанов остаться.
– Иначе нельзя, – начал объяснять Октавио и тут же осекся, испугавшись того, что его могут принять за колдуна, поскольку человека, ведущего беседу с куклой, по-другому не назовешь.
– Почему замолчал? – раздался через секунду писк. – Мне ужасно интересно, как ты собираешься аргументировать свою щедрость?
– Заткнись! Не то нас быстро рассекретят и сожгут на костре.
– С чего бы это?
– Повторяю, заткнись! Если слуха людей достигнет наша болтовня, их охватит суеверный страх, способный быстро переродиться в лютую ненависть ко всему неизведанному.
– Ах, вот в чем дело. Что ж, спешу успокоить. Максимум, ты можешь сойти за умалишенного, разговаривающего сам с собой.
– Не понял.
– Все очень просто. Пока я не захочу, никто кроме тебя меня не услышит.
– Выходит, твоя речь звучит только в моей голове?
– Правильно.
– Как же мне с тобой общаться при посторонних лицах?
– Мысленно.
"Вот так?" – мысленно вопросил Октавио, одновременно развернувшись назад, чтобы посмотреть насколько далеко отстали от повозки крестьяне и не предпринимают ли они попытку ее догнать.
"Ага!" – хихикнула носатая кукла.
"Наши друзья совсем не обращают на нас внимания".
"Еще бы. Мы ведь немы словно рыбы".
Спустя минуту лошадь ступила на каменный мост, за которым теснилось множество неказистых бревенчатых домиков, принадлежащих городской бедноте. Немного поплутав по лабиринту узких улочек, где им постоянно попадались оборванцы, выпрашивающие милостыню, артисты переехали через второй мост, затем миновали высокую арку с распахнутыми воротами и сразу очутились в толпе народа, заполонившей широкую площадь, что была окружена с трех сторон двухэтажными – а порой и трехэтажными – зданиями, чьи фасады украшали резные вставки, узорчатые ставни да различной тематики вывески, указывающие на принадлежность хозяев к тому или иному роду ремесла.
Резко свернув в ближайший переулок, дабы случайно кого-то не задавить,