Круги были собранием полноправных представителей казачьего народа, высшим проявлением демократии, поэтому каждый диктаторский режим старался их уничтожить.
В 1721 г. Петр I запретил круги и заменил их станичными сборами, где зачитывались указы и постановления властей. Несмотря на это казаки сохранили свои демократические традиции. В 1917 г. круги во всех казачьих землях были восстановлены. Последний Конституционный круг Дона, Кубани и Терека, созванный в январе 1920 г. и вынесший постановление о создании объединенной Казачьей республики, остался в истории как Верховный.
На круге все были равны независимо от чинов и званий. Помогал атаману есаул, что в переводе с тюркского означало «исполняющий поручения», и судьи (подписные старики).
Один из казачьих историков (Левшин «Историческое и статистическое обозрение Уральских казаков») так дает описание круга XVIII в. «Коль скоро, бывало, получится какой-нибудь указ или случится Войсковое дело, то на колокольне соборной церкви бьют сполох, дабы все казаки сходились к Войсковой избе. Когда собиралось много народу, то атаман выходил на крыльцо с серебряною позолоченною булавой, а за ним с жезлами в руках есаулы. Они кланяются атаману и казакам и, обращаясь к кругу, говорят:
«Помогите, атаманы-молодцы и все великое Войско!» И, наконец, объявив дело, для которого созвано собрание, вопрошают: «Любо ль, атаманы-молодцы?» Тогда со всех сторон или кричат «Любо!» или подымают ропот и крики «Не любо!» В последнем случае атаман сам начинает увещевать несогласных, объясняя дело и исчисляя его пользу. Если казаки были им довольны, то убеждения его часто действовали, в противном случае никто не внимал ему, и воля народа исполнялась».
Бывшие атаманы после переизбрания не пользовались никакими привилегиями.
В случае похода избирался отдельно походный атаман.
Интересные данные по работе казачьих кругов приводит писатель и историк Б. Алмазов.
«Войсковые круги проходили во время Великой Отечественной войны на территориях, оккупированных немецкой армией, где казаки Дона и Кубани попытались возродить свою самобытность. Последним походным атаманом Войска Донского на войсковой земле был в 1942 г. избран С. Павлов. Отступавшие с немецкой армией казаки провели последний круг в апреле 1945 г. в Берлине. Первый круг возрождения казачества собрался в июле 1990 г. в Москве, где выборщики от 70 тысяч казаков различных областей учредили первую казачью организацию возрождающегося казачества – «Союз казаков», и выбрали атамана – казака станицы Гниловской А. Мартынова».
Сегодня круги реестрового казачьего Войска проходят строго регламентировано. И, по выражению одного из комментаторов донского телевидения, давно превратились в отчетно-выборные профсоюзные собрания.
Донские