– Ну, одно такое чудовище я сегодня уже увидел.
– А теперь представь, что все это не случайно. Что есть древнее зло, а у чудовищ – воля. Представь, что Каргу было поручено исследовать нечто настолько зловещее, что это сгубило его.
Лиф потерялся в мыслях. В его глазах бился страх. Эраз заметил это и поспешил спросить:
– Почему ты стал гвардейцем, парень?
– Я… я не знаю. Я всегда мечтал стать волшебником, но в Академию меня не взяли, – ответил Лиф.
И сам поразился своей честности. Но, будучи на волосок от гибели он не видел ничего постыдного в этом. Эраз улыбнулся.
– А я надеялся, что ты сажешь, что это почетно. Стоять на страже мира Бирлона. Когда-то я так думал.
Чем больше король говорил, тем меньше Лиф понимал. Человек, что вел его через пылающий замок был очень не похож на того Эраза, которого все привыкли видеть.
– А разве это не так? – озадаченно спросил Лиф.
– Это бремя, которое не пожелаешь опустить ни на чьи плечи, – ответил Эраз.
Лиф в первый, но не последний раз пожалел о своей любознательности. На его устах замер вопрос, который он так и не успел озвучить. Ибо из дыма возник Брок и повалил их в одну из комнат. Эраз откатился за стену пламени и потянулся за мечом. Но сражение так и не наступило. Брок замешкался. Сверху на него упала горящая занавеска, и улыбка пропала с лица чудовища. Он заметался, вопя от боли и забыв про свою цель. Убийца выскочил наружу, ужасно визжа, почти как гросс.
– Эта тварь боится огня! – догадался Лиф, поднимаясь на ноги.
Эраз выскочил из огня, немного опаленный и воодушевленный.
***
В архивы Нереона не пустили посреди ночи, поэтому он обогнул здание и пролез в окно. Внутри было тихо и сумрачно, и оттого тревожно. Волшебник шел сюда как ищейка по следу. Со своим братом его связывали прочные узы, отчего он почти наверняка знал, что Ирон должен быть где-то здесь. Нереон прокрался в небольшую комнатку со столом, где совсем недавно его брат корпел над бумагами. Там его ждали неубранные стопки документов и карт.
– Он определенно был здесь, – подметил волшебник.
Но вот как давно? До его последнего разговора с братом или после? Этого Нереон не мог сказать наверняка. На верхней карте были прочерчены линии и кружком обведен горный перевал на границе с Арангом. А поверх него рукою Ирона было выведено:
“Тринадцатый полк”.
Нереон провел пальцем по карте и нахмурился. Снаружи послышались шаги. Волшебник незамедлительно выскочил наружу и спрятался меж стеллажей. Все его нутро кричало об опасности. Затаившись в тупиковом проходе, он вжался в стенку и, пытаясь не издавать шума, выглянул из-за угла. Чья-то фигура прошла среди книг и свитков, остановилась, озираясь по сторонам, и, заметив открытую дверь, где только что был Нереон, вошла туда.
– Ничего страшного, это всего лишь старая работница архива, – раздался за спиной холодный голос, почти потусторонний и до ужаса знакомый.
Нереон