Виктор понял, что эти сферы – не просто свет, а носители древних секретов и знаний. Он осознал, что стал частью чего-то гораздо большего, чем простое путешествие. Он стоял на пороге мира, где границы между жизнью и смертью, прошлым и настоящим стирались, и каждый его шаг мог привести к неизведанным открытиям или же к вечному забвению.
Странное свечение сфер начало угасать вместе с лесным существом, как только Виктор отошёл на несколько шагов от древнего капища на болоте. Он обернулся, чтобы взглянуть ещё раз на этот мистический свет, но туман, поднимающийся с земли, уже поглотил его. Светящиеся орбы, казалось, были направляющими звёздами, ведущими его куда-то дальше, в глубь Мёртвого Леса.
Дыхание леса стало тяжелее, звуки – глуше, а тени – длиннее с каждым его шагом. Виктор ощущал нарастающую тревогу, но вместе с ней приходило и странное предвкушение. Он уже не мог остановиться, ведомый не только любопытством, но и неясным чувством предназначения.
Когда лес внезапно расступился, перед Виктором предстала неожиданная картина: маленькая деревня, утопающая в зелени, с домиками, покрытыми мхом и лишайником.
Туман медленно рассеивался, когда Виктор вошёл в деревню. Светящиеся сферы, которые ещё недавно вели его сквозь Мёртвый Лес, теперь погасли, оставив его одного в этом странном и тревожном месте. Деревни, скрытые от глаз мира и защищённые аномалиями, редко были гостеприимны, и Виктор это знал.
Повсюду стояли избы, сооружённые из материалов, найденных в зоне – покрытые мхом металлические листы, доски, ветки. Жители, выглядывающие из полуразрушенных строений, отличались явными признаками мутаций: у одних были увеличенные глаза, у других – лишние конечности. Но в их взгляде не было враждебности – только бдительное наблюдение.
"Ты кто такой?" – спросил мужчина, подходя к Виктору. На его лице были шрамы, а глаза смотрели настороженно. В руках он держал ржавый автомат, готовый к использованию в любой момент.
"Я сталкер," – коротко ответил Виктор, сжимая рукоять своего ножа за поясом. "Ищу знания о сферах. Вижу, вы справились с аномалиями лучше других."
Мужчина кивнул, не опуская оружие, и пристально изучал Виктора. "Здесь каждый день – борьба за выживание. Ты можешь остаться на ночь, но утром покинешь нас. Зона не прощает ошибок, и мы."
С этими словами он повернулся и махнул Виктору следовать за собой. Пройдя сквозь узкие проходы между строениями, они остановились перед невысоким домом, затерянным среди других. "Спи здесь. Не шуми и не выходи без нужды."
Когда мужчина ушёл, Виктор вошёл внутрь. Пространство было тесным, с кучей разбросанных вещей и металлической кроватью в углу. Устав от долгого пути, он улегся, не снимая сумки и оружия. Засыпая, он думал о сферах, о мутантах и о том, что завтра его ждут новые испытания. Зона никогда не давала ответов легко, каждая информация ценилась высоко, а каждый новый день мог стать последним.
Когда