Оглядев окрестности, Виктор вспомнил карту, которую изучал перед походом. Согласно ей, он находился недалеко от болот – места, окутанного множеством мифов и преданий. Болота считались обиталищем беспокойных духов, и теперь, наблюдая за этими загадочными светящимися сферами, Виктор понимал, что легенды могли быть не так уж и далеки от истины.
Он осторожно двинулся вперёд, стараясь не потерять из виду светящиеся шары, которые, казалось, манили его следовать за собой. Виктор чувствовал, как в воздухе витает электричество, и каждый его шаг казался взвешенным. Шары двигались медленно, ведя его всё глубже в лес, к сердцу болот.
Подойдя поближе к водной глади, он заметил, как мерцающие огни стали ярче. Воздух вокруг них дрожал, как будто сама природа реагировала на их присутствие. Виктор понял, что находится на грани чего-то необъяснимого, места, где мир живых пересекается с миром мёртвых.
Виктор остановился, уставившись в мерцающие глубины леса, где каждая тень казалась живой, каждый шепот ветра – зовом из другого мира. Он чувствовал, как зрение начинает плыть, и деревья казались растворяющимися в воздухе, медленно тонущими в неизвестность, до тех пор, пока он не моргнул, и мир вновь обрел четкость. Но было ли это действительно так? Или его разум, насыщенный рассказами и легендами, начал видеть то, чего нет?
"Сколько тайн хранит этот мрачный лес?" – прошептал он себе под нос, чувствуя, как волна холода скользит по спине. Виктор знал, что каждый шаг здесь может стать последним, каждый неосторожный взгляд в темноту может привлечь внимание тех, кто лучше оставаться незамеченным. Призраки прошлого, души умерших, что блуждают среди стволов, заблудшие огоньки, что манили путников в ловушки болот – всё это было частью этого места, и теперь и частью его пути.
Внезапно, из-за поворота тропы, появилась странная фигура. Силуэт был высоким и изгибающимся, как стволы окружающих деревьев. Неопределенные очертания в полумраке заставили Виктора вздрогнуть. Он замер, прислушиваясь к малейшему шороху, взвешивая каждую возможность: столкновение ли это с мутантом, или просто игра теней? Но фигура медленно исчезла, как и появилась, оставив после себя лишь эхо древних мифов, что витали в воздухе.
Его сердце стучало всё быстрее с каждым шагом, ведущим его глубже в сердце леса. Под ногами шелестели опавшие листья, а над головой ветви деревьев скрывали звёзды, оставляя Виктора в мире, где свет и тьма сплетались в опасный венок.
Вдруг, неподалёку послышался треск сломанной ветки. Виктор остановился, сердце замерло в ожидании. Он медленно обернулся, но за его спиной не было ничего, кроме мрачных очертаний деревьев. "Только ветер," – убедил себя он, но инстинкты кричали о другом.
Продолжая свой путь, Виктор ощущал, как страх смешивается с любопытством.