Костис допил вино и задумался: это кем же надо быть, чтобы простить своей родне такую выходку. Он пожал плечами. Король говорил словно старик, дающий советы ребенку. Официальный отец народа, подумалось Костису, был моложе его самого, а ведь и сам Костис был очень молод для взводного. Да и вообще, вряд ли отношения с родичами успеют сложиться как-то иначе, ведь его, Костиса, к утру уже не будет в живых. Без сомнения, потому король и откровенничал без опаски.
Король еще раз наполнил Костису бокал.
А снова сев, сказал:
– Не сдавайся так легко, Костис. Расскажи, почему ты меня ударил.
Костис чуть не поперхнулся вином.
– Может быть, вспомним все по порядку? Ты со своим другом вошел в ворота, повторяя все оскорбления, какие, без сомнения, слыхал от моего дражайшего лакея Седжануса. Он, как я понимаю, прошлой ночью пьянствовал где-то в городе со своими давними дружками из гвардии. Аристогитон наверняка пропустил все веселье. Он стоял в карауле?
– Он из охлоса. Его семья не владеет землей. Седжанус не стал бы с ним пить.
– Но ведь твоя семья из патрициев? И вы с Арисом дружите?
– Да.
– К несчастью, арка в воротах прекрасно усилила твои слова. Я решил проявить великодушие и сделал вид, что ничего не слышал.
– Да, ваше величество.
– Я разговаривал с Телеусом, верно? Он подозвал тебя к нам. Мы как могли старались загладить неловкость. Помнишь? Мы обсуждали, следует ли мне тренироваться с гвардейцами.
– Да, ваше величество.
– И ты… – подтолкнул Эвгенидес.
– Ударил вас, ваше величество, – вздохнул Костис.
Он подтащил короля к себе и с размаху заехал кулаком в испуганное лицо. Король упал на сухую землю тренировочной площадки и остался кататься в пыли, вопя, ругаясь и пачкая тонкую белую рубашку.
– Почему?
– Не знаю.
– Как это можно – не знать, почему ты ударил человека?
Костис покачал головой.
– Наверно, дело в каких-нибудь моих словах. Да?
– Не знаю.
Неправда. Он знал. Король выражал сочувствие Телеусу – мол, его гвардейцы ни на что не годны, так как не смогли предотвратить похищение собственной королевы.
– Нельзя не признать, Костис, что я и впрямь утащил ее прямо у вас из-под носа.
– Дело не в ваших словах. В-ваше величество, как всегда, совершенно правы, – пролепетал Костис, задыхаясь от ненависти к нему.
– Тогда в чем же? – не унимался король. – Скажи мне, Костис, в чем?
Костис сам не понимал, как у него повернулся язык сказать следующую фразу. Наверно, дело было в том, что он уже смирился с гибелью и не хотел умирать с ложью на устах.
– В том, что вы не похожи на короля.
На лице короля отразилось изумление.
Костис продолжал,