– Дракон мог спалить вас обоих. И ради кого?! – Хисато невольно повысил голос.
– Вряд ли мог, – рассеянно ответила Кадзуко и покосилась на частично обуглившиеся перья. Жаль их. Красивые. Когда еще новые отрастут? – Я рассчитывала немного на иной расклад, но не спасти его… Нет, это было невозможно. К тому же это дало мне, демоническому созданию, пропуск в Нару.
Карэха-но Ё был наследником императорского трона, избранным небесами. Но он же стал проклятьем для своей страны и, вероятно, впоследствии приведет к гибели весь мир. Его целью была абсолютная божественность, где нет соперников и где даже Ледяная дева не помеха. И на пути к достижению желаемого он не гнушается ничем. Однако это слова лишь одного человека, настоятеля Касаммон, которому Кадзуко поверила. А сейчас усомнилась.
Как этот юноша, кого уважают и кем восхищаются, который защищает простых ремесленников и доверчиво, как ребенок, полагается на спасительные объятия другого человека, может являть собой великое зло? Разве в том открытом взгляде способны соседствовать невинность и порок? Лунный свет, сияние звезд… и вдруг жестокость и безжалостность ко всему живому. Это даже звучало как кощунство. Наверняка настоятель Касаммон ошибался в суждениях, ослепленный верой в своего идола, в Ледяную деву.
– Жаль только, Уми совсем рехнулся, – протянул Ватару, с надеждой на поддержку глянув на учителя. – Почти идеальный боец был.
– Чё? – переспросил Рё. – Ты о ком?
– О каппе, – удивился Ватару. – Он был на нашей стороне, а сегодня ни с того ни с сего атаковал вместе с демонами. Эти щупальца жуткая штука, – поморщился паренек. – Неспроста он свихнулся. Не значит ли это, что с Исэй-саном стряслось недоброе? Когда с хозяином беда, питомец, если их связь крепка, это ощущает. А Уми очень любит своего хозяина, по пятам за ним ходит с самого детства, с того времени, когда Исэй-сан нашел его в море. Пугающая парочка.
– Всё с ним в порядке, – раздраженно заявила Кадзуко, не дожидаясь очередной порции расспросов, но, судя по хмурому выражению, Рё сомневался. С таким подозрением смотрел, будто знал правду.
– И всё-таки, – продолжал Ватару, оказавшийся на удивление словоохотливым, – каппа не в себе, а это верный признак беды. Это ж надо на самого старейшину напасть! В голове не укладывается. А если бы шляпу сорвал!.. Ох, – вздохнул он, испугавшись собственных предположений.
– Что с того? – поинтересовалась Кадзуко. – Этот старый соломенный конус Карэхе не идет.
Ватару что-то собирался возразить, но, едва открыв рот, задохнулся негодованием и возмущением, так что претензии оставил при себе. Наверное, еще никто с подобной фамильярностью не отзывался о старейшине.
– Ты, верно, имеешь в виду легенду, согласно которой император не должен снимать шляпу, а иначе в нем возобладает яростная душа и на страну обрушится проклятие. Как можно верить в сказки? – Кадзуко на миг призадумалась: ведь и сама почти в них поверила.