Кадзуко взглянула на почти завершенный храм, на крышу которого поместят меч – наследие Гэссина. Это будет означать гибель мира. В груди тяжелым комом скапливалась тревога, что она не справится с ответственностью и провалит отработанный сотню раз план. В мыслях всё казалось просто, не сложнее концерта, но вместо микрофона меч. Это та же игра, где нужно держаться в центре внимания. Если не получится, они все без исключения умрут.
Кадзуко решительно поднялась и, потерев онемевшие от напряжения и страха ладони друг о дружку, выдернула саблю из земли. Её окутали плотные столбы пыли, несуществующей для остальных, но в секунды забившей ноздри и горло.
Дверца повозки сдвинулась, и наконец-то показался сам Карэха-но Ё. В отличие от сопровождения он не носил доспехи. Только одна деталь указывала на принадлежность к воинскому классу: ножны мечей, которые терялись в складках тяжелых одежд из белоснежного шелка. Старейшина не поднимал голову и не смотрел ни на кого, так что его лицо оставалось скрытым под конусом соломенной шляпы.
– Тут полным-полно демонов, – посетовал один из стражей, угрюмо наблюдая, как старейшина достает из повозки нагруженную фруктами корзину.
– Не тревожьтесь ни о чем, и обо мне особенно, – прошелестел сухой холодный голос, разом отметая попытки воина забрать тяжелую объемную ношу и предупредить хозяина об опасности. – Сегодняшний день открывает фестиваль, время почитания Луны. Ничто не должно мешать, – Карэха-но Ё на мгновение замолчал, после чего бросил корзину обратно в повозку, – даже жалкие посланники Ледяной девы.
Старейшина обнажил меч, оттолкнул воина и рассек пространство перед собой. Секундой ранее тут было пусто, а сейчас лезвие прошлось вдоль тела высокого существа. Тот походил на человека, но тощего, лысого и с неестественно раздувшимся животом. Добрую половину лица занимал круглый рот, который не закрывался из-за нескольких рядов заостренных зубов. Подобные этому чудовища гурьбой выскочили из леса. Один демон кинулся на лошадь и присосался к ее шее. Животное едва успело издать крик, как повалилось замертво, а монстр атаковал растерявшихся строителей. Люди бросились врассыпную.
– Защищайте старейшину! – крикнул кто-то, но воинов было четверо, а врагов в несколько раз больше. Им бы себя уберечь!
Ватару кинулся в атаку, выставив меч и обронив по пути шлем. Рё шагнул следом, но вмиг замер как истукан, будто налетел на преграду. Он нахмурился: недоумевал, откуда взялся порыв сражаться против демонов?
– Воспользуйся этой саблей, если нужно, – серьезно сказала Кадзуко и насильно вручила Хисато оружие. Тот замотал головой:
– Нет. Я не могу, не умею и не собираюсь. Совсем ничего в этом не понимаю.
– Ошибаешься.