Вид на площадь и собор Св. Петра в Ватикане
Торжественным входом в Ватикан служит огромная, овальной формы площадь Св. Петра, окруженная колоннадами. Стоит выйти на нее, как казавшийся близким огромный собор Св. Петра вдруг неожиданно отдаляется; и между зрителем и фасадом храма открывается буквально необозримое пространство площади с розовым гранитным обелиском в центре. Весь этот ансамбль, созданный в 1656–1663 гг. Лоренцо Бернини, рассчитан на торжественные процессии, массы народа, движение которых призвано пробудить и организовать окружающее архитектурное пространство, стянутое к главной точке – собору Св. Петра.
До 1990 г. собор Св. Петра в Риме являлся самым большим христианским храмом в мире. Он занимает площадь 22 067 кв. м, высота храма составляет 189 м, длина без портика – 186,36 м, а с портиком – 211,5 м.
Огромные бронзовые двери центрального входа принадлежат работе флорентийского мастера Филарета (1445 г.). Они перенесены сюда из старой базилики.
Интерьер собора потрясает своим необычайным размахом (центральный неф имеет 187 м в длину 25 – в ширину и 45 – в высоту, протяженность трансепта – 137,5 м) и пышным декором. На протяжении веков собор украшали выдающиеся мастера искусств. Среди этой роскоши особенно привлекает простотой и сосредоточенностью чувств знаменитая «Пьета» Микеланджело (1498–1499 гг.). Эта скульптурная группа в тихой скорби застыла в первой капелле справа на довольно высоком постаменте.
Громадный купол собора, тоже созданный по проекту Микеланджело, взмывает вверх, словно поднятое ветром легкое полотнище. Его диаметр составляет 42 м, высота – 132,5 м. По фризу купола и далее по фризу всей церкви тянется мозаичная надпись по-гречески и по-латыни со словами Христа: «Ты – Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою, и не одолеют ее врата адовы; И дам тебе ключи Царствия Небесного; и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах; и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах».
Внутреннюю поверхность купола украшают изображения четырех евангелистов: Матфей – с ангелом, водившим его рукой при написании Евангелия, Марк – со львом, Лука – с волом, Иоанн – с орлом. Лев, орел и вол – так называемые «апокалиптические звери», о которых Иоанн Богослов в Апокалипсисе пишет как о животных, которые окружали престол Бога.
Купол собора опирается на четыре огромных пилона со стоящими в нишах 5-метровыми фигурами святых. У левого пилона изображен апостол Андрей Первозванный с символом его мученической смерти – Х-образным крестом. У второго пилона – фигура св. Вероники с платом, который она, по преданию, подала восходящему на Голгофу Христу.