Четверо были молодыми мужчинами с тёмными и обветренными лицами, двое из которых, даже с усами. Сразу после взлёта, парни, деловито расстелив свои бушлаты прям на зелёных ящиках, которыми была занята грузовая кабина транспортника, завалились спать, укрывшись одним на всех куском брезента. Судя по выцветшим, бледно-серым «песчанкам», под которыми виднелись полосатые тельники, а также спокойному взгляду и густому загару – это «старики». Причём десантники, из состава десантно-штурмовой маневренной группы, кои в 1983 году, на границе с Афганистаном, были в трёх пограничных отрядах. Они, вероятно, сопровождали какой-то груз и теперь возвращались назад, в Таджикистан. Для них, полетать – явно не в диковинку. Поэтому на места у четырёх иллюминаторов воздушного грузовика, они даже и не претендовали.
Трое солдат, сидели на откидных сиденьях у иллюминаторов. Это тоже «деды»: и места лучшие, да и держаться с достоинством, уверенно. А рядом с ними по три-четыре пацана, чьи детские лица еще излучали смесь щенячьего любопытства и страха перед выпавшей им честью, служить в Краснознамённом Среднеазиатском пограничном округе КГБ СССР. Они все летят военным бортом впервые и судя по не очень смуглой коже, на афганской границе, еще небыли.
Поначалу, в ожидании взлёта, эта группа «новеньких» тихо обсуждала содержимое длинных ящиков, тыча в непонятную маркировку и надписи черным шрифтом. Потом, уже после набора высоты, один из дедов, вероятно решившись последовать примеру бывалых солдат, тоже закинул бушлат на штабель. Но поговорив с ними, бушлатик свой вернул на плечи и боязливо отсел подальше, к аппарели. На вопрос товарищей: «Ну, что там?», он лишь показал пальцем на красный треугольный знак, что виднелся с торцов ящиков. Внутри пиктограммы читалось: «Взрывоопасно!» и громко крикнул из хвоста самолёта: «Реактивные снаряды, для вертолётов…». Одним словом, весь полёт эти бойцы пытались спать сидя на пластмассовых откидных сидушках, посматривая то на безмятежно дрыхнущих бывалых десантников, то на ящики со смертоносным грузом, что они приспособили под свою лежанку.
Самолёт выровнялся. Подполковник взглянул в иллюминатор на молочную белизну. По траппу, из пилотской кабины на грузовую палубу спустился бортинженер:
– Товарищи офицеры, – он обратился к Кузнецову и еще двум полковникам, что сидели в носовой части самолета, на нескольких нормальных пассажирских креслах, – приступаем к снижению. Если кто хочет в туалет, идите сейчас. Ведро через пять минут убираю. Потом не забудьте пристегнуться.
Проходя вдоль бортов, он проверил стропы, крепящие груз. Согнал с ящиков сонных бойцов. Послал одного «молодого» закрыть и привязать ведро, служившее на время полёта отхожим местом. Озабочено осмотрел что-то в районе аппарели. После чего проконтролировал, чтобы солдаты пристегнулись, и вернулся назад.
Кузнецов поднял ворот кителя. Грузовая кабина хоть и отапливалась, но температура выше семнадцати