Мы просто сидели и молчали, проходя безмолвный ритуал очищения.
Огонь и дым. Дым и огонь. Больше ничего не нужно.
Сидеть. Дышать. Чувствовать, что с каждой секундой сердце стучит быстрее, словно в каком-то предвкушении.
Языки пламени становились всё выше. Треск звучал громче и громче.
Запах пьянил, кружил, не давал четко понять, где нахожусь и что делаю.
Я шумно выдохнула.
– Шичиро…
И будто в странном сне увидела, как, разводя туманные клубы в стороны, появилась его рука, протягивавшая мне бубен.
– Играй, ученица.
Глава 3
– Я не умею играть, – произнесла я на секунду позже, чем мои пальцы сжались на бубне.
Чуть шероховатый, исписанный неизвестными мне кандзи. Теплый на ощупь. Как ни странно, его не хочется выпускать из рук. И кажется, что очертания бубна немного подрагивают и расплываются. То ли виной тому дым, то ли освещение, в котором далеко не всё рассмотришь.
В какой-то момент я поняла, что чувствую всех, кто когда-то к нему прикасался. Неясные силуэты показывались сквозь дым. Что-то говорили. Шептали. Шелестяще смеялись. Смотрели внимательно и мягко. Кто-то, конечно, с насмешкой, но такой… беззлобной.
Бери всё в свои руки, Аска. Не бойся. Пробуй.
Рука – только инструмент. Ты будешь играть сердцем.
Я провела пальцами по натянутой на круглый каркас коже, задела металлические кругляши, висевшие по краям.
Играй. Играй, Аска.
Первый удар был робким и неуверенным. Но звук разлетелся везде, заполняя собой каждый уголок пещеры.
Я закусила губу и снова занесла руку.
Удар.
Ещё удар.
То мягко, то жестче, то медленно, то быстро. Ритм начинал потихоньку проникать под кожу, растворяться в крови, заставляя её бежать по венам всё быстрее.
Шичиро молчал. Только смотрел так, что этот взгляд был горячее пляшущего между нами пламени костра.
Рука сама взлетала и опадала, ритм взмывал вверх и затихал, словно море ночью в безветренную погоду. Неясные силуэты собрались в круг, я оказалась в центре. В какой-то миг все начали двигаться. На удивление слаженно и правильно, будто исполняя какой-то древний танец.
Я вдруг почувствовала, что больше не могу сидеть на месте. Вскочила, снова ударила в бубен. Силуэты вокруг понеслись быстрее. Сердце заколотилось как ненормальное. Перед глазами всё слилось, дышать стало тяжелее.
Пещера начала таять, костер рассыпался тысячами искр во все стороны. Меня окружала тьма. Дым начал сплетаться в причудливые фигуры, фигуры сливались одна с другой, становясь все выше и выше.
Я охнула, когда через некоторое время поняла, что они превратились в гигантские ворота.
Врата.
Те самые, через которые я должна пройти в другой мир.
Иди. Иди. Иди.
Врата, откройтесь.
Голос Шичиро. Он говорит, что мне делать. И он же приказывает Вратам.