– Странные?
– Да, с точки зрения обывателя. Потому что все, о ком складывали легенды и мифы, это не выдумка человеческого разума. Это просто те, кто живет за Вратами.
Когда я вспомнила количество книг и свитков со старыми сказками про мифических тварей, мне подурнело.
Шичиро с трудом сдерживал улыбку.
– Что, страшно, моя храбрая ученица?
– Ну так, не сказать, что очень радостно.
– Ничего, тебе понравится.
Звучит как угроза, честно говоря.
Через некоторое время мы вышли к огромному обрыву. Я посмотрела вниз и невольно попятилась к Шичиро.
Там была тьма.
Бесконечная, бездонная, зовущая.
В которую смотришь и понимаешь, что готов сделать шаг, потому что она зовёт.
Зовёт тысячей голосов. Ласковых, как песня матери, и притягательных, как обещание возлюбленного.
И кажется, что земля под ногами тает, ветер исчезает, все вокруг становится совершенно неважным. Хочется просто сделать шаг, чтобы бездна приняла в свои объятия.
– Что… – сипло выдохнула я. – Что это?
Шичиро аккуратно сжал моё плечо. Его взгляд был направлен прямо в сердце этой тьмы.
– Это сила, Аска. Сила проклятого богами и преданного людьми шиматты, которая потянулась к тебе через чужое тело, боль и преграды.
– И что теперь с этим делать? – осторожно поинтересовалась я.
– Теперь твоя задача – суметь выдержать всё, что для тебя приготовили.
Я неотрывно смотрела на черную бездну, не в силах отвести взор. В этом не было ничего человеческого. Неужели… неужели всё это – сила всего лишь одного шамана? Да тут же хватит на всё племя! Её столько, что можно утопить весь городок Нодзу вместе со всеми его жителями!
Я стояла словно в оцепенении.
Я – не Аска Шенгай. Коджи – не шиматта из племени Шаманов Ночи. Кажется, всё складывается по определенной схеме, которая повторяется через определенный промежуток времени.
Сложив руки на груди, я просто смотрела в черную бездну.
Что ж, в любом случае, много – это не мало. Значит, мои шансы уничтожить Юичи в разы возросли. Уничтожить… Я невольно вздрогнула. Так это на самом деле моё истинное желание? Превратить в пепел того, кто такое сделал с моим кланом?
Нет, не так. Стереть с лица любого, кто посмеет угрожать клану Шенгай.
Глава 4
Моя учеба продолжалась.
Возможно, не совсем так, как хотелось бы. Но Шичиро хоть и оказался суровым учителем, все уже умел подбодрить и похвалить, когда у меня получалось все как надо. Единственное… пока за Врата я могла попасть только при помощи нужных трав и ударов в бубен.
– Это всего лишь инструменты, Аска, – говорил Шичиро. – Как костыли, которыми пользуется тот, кто не может твердо ступать своими ногами по земле. Пока они тебе помогают, но очень скоро ты должна понять: костыли мешают. На них распыляется внимание, уходят силы, и попытка всё удержать на должном уровне проваливается. Отбросишь