В 1833 г. Николай I откликнулся на просьбу османского султана о помощи в подавлении восстания Мухаммеда Али, его вассала в Египте. В награду за помощь между Османской империей и Российской империей был подписан Ункяр-Искелесийский договор, по которому был заключен военный союз двух стран. В документе содержалась секретная статья, дающая право Османской империи закрывать пролив Босфор для прохода военных кораблей любых стран, кроме России, что обеспечивало бы беспрепятственный выход российских кораблей из Черного моря в Средиземное и возможность России заблокировать прохождение военных судов третьих стран.
Заключение данного соглашения вызвало недовольство у Франции и Великобритании. В 1841 г. его условия были пересмотрены в соответствии с положениями Лондонской конвенции о проливах между Россией, Великобританией, Францией, Австрией и Пруссией. Проливы Босфор и Дарданеллы были закрыты для военных судов третьих стран в мирное время.
После этих событий противостояние других государств в регионе только обострялось. Когда французский президент (вскоре ставший императором) Луи Наполеон добился от султана уступки, чтобы защитить католиков и христианские святыни в Палестине, Николай I потребовал аналогичных привилегий в защиту османских земель. Не сумев убедить англичан присоединиться к прямому разделу Османской империи, Николай стал требовать установления протектората России в Турции. В октябре 1853 г. турки, подстрекаемые Великобританией, объявили России войну, а через полгода к ним присоединились англичане и французы.
Дипломатическая служба при Александре II. Система А.М. Горчакова. 1855–1881
По итогам Крымской войны Россия вынуждена была передать Турции город Карс, а Франция, Великобритания и Сардинское королевство в обмен возвращали России оккупированные Севастополь, Камыш, Евпаторию, Керчь, Еникале, Кинбурн и все территории, занимаемые союзными войсками. Часть Бессарабии переходила к княжеству Молдавскому. Принципиальное значение для Российской империи имели статьи Парижского мирного договора, касающиеся Черного моря – оно объявлялось нейтральным и открытым для торговых судов всех стран, вводился запрет на проход военных судов прибрежных и иных государств.
Внешняя политика и дипломатическая служба Российской империи претерпела значительные изменения при А. М. Горчакове. Он занимал пост Министра иностранных дел с 1856 по 1882 гг. Новый руководитель внешнеполитического ведомства во главу угла ставил обеспечение национальных интересов. Александр Михайлович стремился использовать противоречия между великими державами, при этом избегать вовлечения в крупные международные конфликты для того, чтобы восстановить положение Российской империи после заключения Парижского мирного договора. Ключевой его заслугой стала денонсация «черноморских» пунктов данного соглашения в соответствии с Лондонской конференцией 1871 г. Кроме того, в эпоху А. М. Горчакова