Настя прикусила язык. Что-то она слишком разоткровенничалась с парнем, которого знала меньше суток. Чего доброго он еще решит, что она напрашивается к нему жить.
Они с Сергеем отошли всего на двадцать-тридцать шагов. Хорошо слышались громкие голоса товарищей, спорящих у входа. Никто из четверых не заметил, как звуки стали глуше.
Чтобы скрыть неловкость, Настя прилежно рассматривала стены, не совсем понимая, что она должна найти. Временами пятно света от ее телефона бесцельно скользило вверх, вниз и в сторону. Настя была уверена, что они стоят в совсем небольшом пространстве, размером с микроскопическую кухню в ее родной хрущевке. Поэтому, когда за складкой камня луч провалился в довольно широкий коридор, и бледный отблеск заплясал где-то на дальней стене, в груди сжался холодный комок.
До этого момента страха не было вовсе, словно Настя у себя дома. Просто вечером во всем районе отключили свет, и она ходит из комнаты в ванную с тем же гаджетом, подсвечивая себе дорогу, чтобы не наткнуться случайно на табуретку. Девушка не чувствовала в этом месте чужеродности. Ей была непонятна напряженность Николая, и намного больше с ее настроением гармонировала спокойная сосредоточенность Сергея.
Но сейчас вновь открытый проход был подсвечен чем-то помимо ее фонарика. Слабое мерцание стекало со стен, возможно даже просачивалось сквозь них. Настя присматривалась, еще не зная, что она видит, и как сказать об этом Сергею. Девушка неуверенно сделала шаг в сторону, и в конце коридора появились силуэты. Каждый не выше десятилетнего ребенка, они несли в руках что-то слабо светящееся, похожее на гнилушки или фосфорические камешки, которые только слегка очерчивали фигуры. Встретить людей здесь, в глубине горы, было, наверное, самое необычное, что могла ожидать Настя в данный момент. Она наконец отмерла и затеребила Сергея:
– Смотри, там дети! Они прошли… – Настя тянулась рукой, не находя слов. – Дальше по коридору!
Историк ответил не сразу, поглощенный своими мыслями. На время он забыл об окружающем и не слышал предыдущей фразы. Именно сейчас, в данный момент, у Сергея сбывалась заветная мечта. Он чувствовал под пальцами знаки, которых никто еще не касался. Сейчас невозможно было разобрать их значения, но это не важно. Знаки пришли из далекого прошлого, они звали и дразнили. Сергей еще досконально отснимет их, переведет в электронный вид, изучит каждую черту, сравнит с имеющимися образцами. Возможно, ему предстоит открыть древний язык, узнать тайны исчезнувшего народа. А Настя будет рядом, он уже точно знал, что так и случится. Он не отпустит ее. Именно с ней он хочет провести жизнь.
Эта пещера и письмена, различимые пока только для него одного, стали моментом истины, точкой, в которой сошлись прошлое, наполненное упорной работой, надеждами, разочарованиями, и будущее – не важно, темное или блестящее, но сулившее новые открытия.
Голос Насти звучал издалека, он добрался к сознанию,