– Кашу? Третий день подряд? Нет уж! Если я сегодня что-нибудь не выпью – я точно озверею! – повернулся на бок маг огня. – Душа требует разносолов, деревенской бурды и женщин!
Видя, как недоумевающе на него уставился ученик, Маркус указал на развилку дороги.
– Видишь отворот?
– Вижу.
– А колеса от телеги видишь?
– Вижу.
– Значит, туда кто-то ездит. Не деревня, так какой-нибудь хутор там точно есть.
Маг огня не был большим путешественником, но жизнь его достаточно помотала, чтобы немного понимать в следах. Этого хватило, чтобы безупречно определить, где следы от телег караванщиков, а где от деревенской телеги. В итоге, через несколько часов они оказались на небольшом пригорке, с которого открывался отличный вид на крупное село.
– Вот! Интуиция меня не подводит! Особенно, если дело касается выпивки, – довольно заявил Маркус. – Правь к деревне и пристегни эту кобылу!
Юринай сделал, как сказано, но на душе было неприятно. То, как вел дела Маркус, парню не нравилось, но и возражать ему он не мог. Тем более, им навстречу вышла целая толпа селян.
Тут были и дети, и женщины, и немногочисленные мужчины.
– Здрав будь! – вышел широкоплечий мужик из толпы, когда они подъехали. – Кем будешь?
– Маг я, – буркнул пиромант, слезая с телеги. – Свободный по праву, названный по силе «Истинным пламенем» и обязанный по службе.
Мужчина нахмурился, но, несмотря на замешательство, слово «маг» сделало свое дело. Он глубоко поклонился, а за ним повторили все сельчане.
– Если маг ты, яви знак свой! – произнес староста деревни, оглядываясь на мужиков.
Маркус уставился на старосту и, буркнув что-то про неотесанных крестьян, продемонстрировал ему перстень, на котором было шевелящееся пламя.
– Тут… нам это, – мужчина обернулся и указал взглядом мужикам на кольцо. – Посоветоваться надо.
– Так и скажи, что знать не знаешь, как знак мага выглядит, – проворчал Маркус и, подняв лицо к небу, открыл рот. Из него тут же взметнулся огромный столб пламени, который быстро обернулся в птицу, сделавшую два круга вокруг села. Подлетев снова к магу, она метнулась к нему и тонкой струйкой втекла в его открытый рот.
– Понял, кто я? – взглянул Маркус на перепуганных селян.
– П-п-п-понял, – кивнул староста. – Чего не понять…
– Тогда накрывай стол. И неси чего покрепче, – потянулся пиромант. – И баньку топи. Мне с дороги помыться надо.
– Сделаем, – кивнул мужик. – А как бы нам…
Тут мужчина достал из-за пазухи жетон, который село получило после уплаты налога.
– Жетоны мне ни к чему. Я боевой маг, – хмыкнул Маркус и, видя взволнованное лицо старосты, добавил: – Денег не возьму, но и артефакты заряжать не стану. Если у вас убить кого надо – без проблем. А вот артефакты – не мое. Сила моя такая. Все пеплом