Вскоре созданный Северо-Западный фронт в составе 7-й и 13-й армий под командованием С.К. Тимошенко предпринял несколько частных наступательных операций, чтобы дезориентировать противника в отношении направления главного удара.
Наша артиллерия обрушивала на укрепления линии Маннергейма тонны снарядов, но пробить брешь, сквозь которую бы ринулась пехота, не удавалось.
Утром 11 февраля 1940 г. началось генеральное наступление. Наши снаряды в ходе трехчасовой артподготовки сделали свое дело – войска 7-й армии вклинились в систему обороны Суммского укрепрайона, о чем немедленно Тимошенко сообщил товарищу Сталина.
Однако без потерь не обошлось – две стрелковые дивизии – 163-я и 18-я – попали в окружение и были практически уничтожены противником.
Поэт А.Ф. Твардовский – участник той войны – о судьбах солдат писал:
Забытый, маленький, убитый
На той войне незнаменитой…
Таких «забытых» было много. Тела наших воинов финны поднимали с земли и прислоняли к деревьям для устрашения.
13-я армия с юга подошла на подступы к Выборгу. Сопротивление финнов было ожесточенным.
По воспоминаниям рядового Боярчука Василия Кондратьевича из 23-го корпуса 13-й армии, наши войска встретились с т. н. глубокими амбразурами, которые гасили вспышки пламени стреляющих орудий и пулеметов. Они искажали звуки выстрелов так, что многие укрепления невозможно было обнаружить даже с близкого расстояния.
– В нас стреляли, – рассказывал он автору, – а мы не могли понять, откуда ведется огонь. Зима там наступала рано. Световой день короток. Снега было много – навалило за несколько ночей до полутора метра, морозы за сорок и больше. Сплюнешь – комочек слюны у земли превращался в леденец. Метели – и днем, и ночью. Финны мастерским огнем отсекали пехоту от танков и, организуя фланговые атаки, вынуждали нас отступать, а потом словно в тире расстреливали наши бронемашины.
– Василий Кондратьевич, а во что вы были одеты, каким оружием владели?
– Форма у нас была однородная – шинелишка продуваемая ветрами и не держащая тепло тела да суконная буденовка. Правда, в начале декабря 1940 г. выдали ушанки. В руках тяжелая и длинная «трехлинейка» – винтовка с примкнутым штыком. Финны с автоматами, а у нас их не было. Только потом, спустя годы, я где-то прочитал, что Тухачевский был против автоматического оружия. Он объявил, что автоматы – это «оружие гангстеров и полицейских». А как бы автоматы нам тогда помогли. Но… Мерзли страшно. В нашей роте третья часть солдат погибла от отморожений. Был, правда, выход.
– Какой?
– Спирт. Именно тогда появились «наркомовские сто грамм». Они согревали хорошо, но и клонили ко сну. В обороне многие засыпали и замерзали.
– Приходилось в штыковые атаки ходить?
– Случаев рукопашных схваток было много. Финны в белых маскировочных комбинезонах легко перемещались по заснеженным лесам на лыжах. Даже пулеметы