Раздуванию и разгоранию общегражданского костра в Испании способствовала и его интернационализация. Премьер-министр Х. Хираль обратился с просьбой о помощи к Правительству Франции, а его антипод Ф. Франко апеллировал к А. Гитлеру и Б. Муссолини. Первым откликнулся Берлин: фюрер направил Франко, находившемуся в то время в Марокко, приличные силы – 20 транспортных самолетов, 12 бомбардировщиков и транспортное судно «Усамо».
К началу августа 1936 г. армия мятежников морским путем была переброшена на Пиренейский полуостров и таким образом Франко начал свой поход на Мадрид. Вспыхнула полномасштабная гражданская война, унесшая сотни тысяч жизней и оставившая после себя руины.
Советский Союз тоже среагировал. Он отправил в помощь республиканцам, находящимся у власти, по просьбе главы Правительства Народного фронта Ф. Ларго Кабальеро около 600 советников – опытных военных командиров. А вообще, общее число советских граждан – добровольцев, воевавших на стороне республиканцев – составляло примерно 3 500 человек.
Но еще до начала конфликта начались подготовка и осуществление переброски техники из Советского Союза в Испанию. Первый советский пароход с танками и самолетами на борту прибыл в местный порт Картахена 12 октября 1936 года.
Для того чтобы доставить грузы в сердце Испании – Мадрид, необходимо было время – примерно несколько недель. Время дорого ценится всегда, но тогда оно ценилось особенно.
Сталин внимательно следил за маршрутами и временем прохождения судов. Оценив обстановку и пытаясь затушевать или приглушить протесты на Западе в отношении репрессий или «большого террора», бушевавшего в СССР, он сделал такой финт – направил генеральному секретарю компартии Испании Хосе Диасу телеграмму о солидарности советского народа с Испанской Республикой.
По его замыслу, это могло поднять престиж Советского Союза в глазах демократической общественности. Так оно и случилось. Авторитет СССР как последовательного борца с фашистской угрозой заработал в полную силу.
Советской Россией за время войны в Республику было поставлено боевой техники и других военных материалов общим объемом в 500 000 тонн.
Гитлеровская Германия направила в Испанию на помощь Франко добровольческую военно-авиационную часть легион «Кондор», командиром которого был известный германский ас генерал-майор Гуго Шперлле, а начальником штаба стал оберст-лейтенант Вольфрам фон Ритхофен. В дальнейшем они оба станут генерал-фельдмаршалами германских ВВС.
Подразделение люфтваффе состояло из четырех эскадрилий бомбардировщиков и такой же цифры эскадрилий истребителей. Также в состав легиона входили отряды проти-воздушной (ПВО) и противотанковой (ПТО) защиты. Общая численность германского легиона «Кондор» составляла 5 500 военнослужащих при наличии около 100 самолетов.
Это