Быстро развивалось в этот период и искусство дешифрования. Дешифрованием занимались отдельные люди, в некоторых случаях это были видные учёные и политические деятели. Помимо работы дешифровальщиков, вызванной необходимостью читать дипломатическую и другую секретную переписку, практика дешифрования становилась для некоторых образованных людей своего рода развлечением и забавой.
В середине века сначала в Италии, а затем повсеместно стали использовать для многоалфавитного шифра легко запоминающийся ключ. Этот «ключ» был назван «паролем».
Паролями пользовались не только ради развлечений. Агентурная работа и тогда не мыслилась без «паролей».
Кстати
В 1428 году литовский князь Витовт посетил русские земли по приглашению своего внука великого князя Московского Василия Васильевича. Василию пришёлся по душе любимый шут Витовта по имени Курка, отличавшийся своей находчивостью. После настойчивых просьб Витовт дал обещание оставить шута у Василия. Действительно, Курка стал через некоторое время скоморохом князя Московского.
Конечно, никто не мог и предположить, что Курка на самом деле вёл тайную разведывательную деятельность для Тевтонского ордена.
Как выяснилось четыреста лет спустя, шут Курка, тайным агент Тевтонского ордена, был рыцарем по положению. Орден сначала заслал его в Литву, а затем в Московское княжество для ведения шпионажа. Все сведения, которые Курка добывал Литве, а затем и в Великом княжестве Московском, он аккуратно сообщал магистру Тевтонского ордена Паулю фон Русдорфу. В одном из таких донесений Курка писал: «Знайте, что я догнал великого князя на его четвертой ночевке на пути его из Трок до Смоленска; поставлено ему во время встречи 27 сотен коней, не считая тех, которые ему еще доставят в Смоленске. Князь Сигизмунд, когда великий князь прибыл в его край, доставил ему 10 коней, а когда принял его в замке, доставил 200 коней и, кроме того, поднес в подарок дорогие меха, соболя и много татарских денег… Затем мы поехали к Свидригайлу; этот князь доставил 90 коней, много мехов, соболей и много денег. Потом поехали в замок Минск, куда прибыло много татар с южных границ литовского государства, и они привозили в дар коней, верблюдов, стрелы и много других подарков. Далее двинулись к одному замку, где князь посадил своего воеводу; тот доставил 150 коней, меха и деньги. Жена его и дети поднесли большие подарки. А когда мой господин, великий князь, отправился далее, рязанский великий князь вышел навстречу вместе с пятью другими князьями, с княгиней и огромной массой людей… Они дали много подарков, коней, соболевые меха и татарские монеты. Затем другие князья и паны, его вассалы, встретили нас, доставляя по 30, по 20, другие по 15, 10, 5, 6, 8 коней, соболевых мехов и денег, так что трудно было бы это все записать. Знайте тоже, что у великого князя были и посольства из Великого Новгорода, Москвы, Смоленска и постепенно приезжают к нему послы: от татарского царя, от турецкого султана и от многих христианских и нехристианских князей. Приезжают они с богатыми подарками – трудно было бы все описать, расскажу о том