С конца 1960-х гг. в СССР были приняты законы, регулировавшие охрану земель, недр, вод, лесов, атмосферного воздуха и животною мира. С середины 1970-х гг. началась на государственном уровне практика планирования природоохранной деятельности, т.е. охрана природы вошла в общий процесс хозяйственной деятельности социалистическою толка. С 1974 года начали разрабатывать государственные планы охраны природы. В 1970–1980-е годы постепенно сложилась практика обязательного включения раздела «Охрана природы» или «Охрана окружающей природной среды» в плановые, проектные, градостроительные документы и работы всех территориальных уровней. В 1980-е годы для разных частей страны были разработаны территориальные комплексные схемы охраны природы. Научные и научно-практические природоохранительные экологические разработки активно велись в СССР, в том числе в России, в 1970– 1980 гг. Наиболее масштабно и результативно они велись по проблемам озеленения территорий, рекультивации нарушенных земель и ряду других.
При общем позитивном стремлении целенаправленно сохранять природную среду и пытаться улучшить ее в советский период (с его командно-административными методами управления экономикой и обществом, мощными ведомственными амбициями и бюрократизацией государственного аппарата, в условиях приоритетности укрепления обороноспособности страны) реальный учет интересов охраны природы на деле при принятии конкретных практических решений очень часто отходил на второй план. Раздел «Охрана природы» чисто символически присутствовал в том или ином документе или проекте. Конечно, развитию гармоничных отношений советского человека и природы мешало и отсутствие грамотных, дипломированных специалистов-экологов в СССР.
Качественно новый этап развития природоохранной деятельности в России начался после 1991 г., в конце которого распался Советский Союз и образовались новые независимые государства.