Одна из остро стоящих экологических проблем использования земельных ресурсов – сохранение продуктивности почв, сохранение их плодородия. Выделяют три вида плодородия: естественное, искусственное, экономическое. Естественное плодородие является природной данностью, сложившейся в результате длительных природных процессов – геологических, климатических, почвообразовательных. Дополнительное плодородие создается самим человеком, обеспечивающим повышение естественного плодородия благодаря использованию достижений научно-технического прогресса, разумному внесению удобрений, использованию оптимальных севооборотов, другим приемам агрокультуры. Вместе естественное и искусственное плодородие образуют экономическое плодородие, выражающееся в производстве сельскохозяйственной продукции на единицу площади, урожайность.
Химизация, механизация и мелиорация не могут постоянно обеспечивать увеличение экономического плодородия. Только вначале их применения происходит рост урожайности, затем следует ее стабилизация и даже снижение. Есть мнение о том, что искусственное повышение плодородия постепенно ведет к растрате капитальных запасов почвенного плодородия и последующей деградации земли. Все в большей мере упрочивается мнение о том, что минеральные удобрения следует оценивать как искусственное средство сегодняшнего дня, которое в конечном итоге ведет к растрате капитальных почвенных ресурсов и падению плодородия, что подтверждает и уменьшение гумуса в ряде пахотных почв. Все это требует тщательного дополнительного изучения экологических последствий широкой практики использования искусственных средств повышения урожайности сельскохозяйственных культур.
В связи с этим остро стоит задача расширения традиционной вековой практики ведения сельского хозяйства, обеспечивающей повышение естественного плодородия. Жизнь заставляет переориентировать сельское хозяйство и весь аграрно-промышленный комплекс с техногенных приоритетов на экологические.
На планете Земля суша, т.е. земельные ресурсы, занимает 29% ее поверхности, в том числе 26% без учета Антарктиды (где пока постоянное расселение людей и ведение хозяйственной деятельности нецелесообразны). Человек изменил 72% площади земной поверхности, в том числе 20% весьма существенно. По данным съемок из космоса, площадь земель, не затронутых хозяйственной деятельностью, составляет в Европе – 6%, Азии – 23%, Африке – 27%, Северной Америке – 34%, Южной Америке – 21%, Австралии – 27%. Человек изменяет природу, естественные природные комплексы, превращая их в большей мере в антропогенные комплексы.
Выделяют шесть основных типов ландшафтов по уровню антропогенного воздействия:
1) практически неизменные;
2)