Особенно большая экологическая нагрузка приходится на р. Волгу, около 90% русла которой зарегулировано каскадом водохранилищ, что резко снизило возможности самоочистки речной воды. На бассейн Волги приходится не менее 30% всей забранной в стране воды, около 1/3 сброшенных сточных вод, 45% мощности очистных сооружений. Но здесь, несмотря на сравнительно высокую обеспеченность очистными сооружениями, эффективность их работы низка. От общего объема сточных вод в бассейне Волги 3% сбрасываются вообще без очистки, 38% – недостаточно очищенные воды. В итоге поверхностные воды бассейна Волги оцениваются как грязные или в лучшем случае загрязненные.
Имеют место нерациональное, не вполне экономное использование воды и ее потери при транспортировке во внешних сетях от водоисточников до потребителей. Если их уменьшить или ликвидировать, объем используемой воды еще более сократится. Пока значительные объемы забранной воды теряются в процессе промышленного производства из-за несовершенства технологий и утечек в системах водоснабжения, а также в коммунальном хозяйстве из-за изношенности водопроводных разводящих сетей, несовершенства запорной арматуры, утечек в водопроводных сетях (в жилищно-коммунальном хозяйстве теряется более 17% подаваемой воды), кроме того, имеются непроизводственные затраты воды в орошаемом земледелии. О не вполне рациональном использовании свежей воды говорит и недостаточный объем оборотной и последовательно использованной воды в Российской Федерации в целом и во всех ее федеральных округах (табл. 2.1). От общего объема используемой воды на производственные нужды объем оборотной и последовательно используемой воды составлял в 1985 г. – 70%, в 2000 г. – 76%, в 2007 г. – 64%.
С 1990-х гг. в связи с сокращением объемов производства, уменьшением численности населения и ряда других причин сброса загрязненных сточных вод сократился (в млрд м3: 28 – 1990 г.; 20 – 2000 г.; 16 – 2009 г.). Из общего объема сточных вод 33–40% относят к категории «загрязненные». Основной объем загрязненных вод сбрасывают предприятия промышленности (30–32%) и жилищно-коммунального хозяйства (до 60%). В промышленности наибольшие объемы загрязненных сточных вод сбрасывают предприятия энергетики, топливной, химической и нефтехимической, целлюлозно-бумажной промышленности и черной металлургии.
Недостаточный уровень благоустройства населенных пунктов, в частности, их оснащение водопроводом, канализацией, способствует ухудшению состояния водных объектов. Постепенно уровень благоустройства поселений увеличивается. Имеют водопровод все города, 97% поселков городского типа, 32% сельских населенных пунктов, а канализацию