Эйнар молча смотрел на Элизабет. По его лицу было совершенно непонятно, о чем же он думает в этот момент.
Немного помедлив, он достал из кармана камзола носовой платок. Протянул его императрице. И та покорно уткнулась в тонкую батистовую ткань.
– Позволь?
Не дожидаясь ее ответа, отошел к столику с напитками. Щедро плеснул в один из бокалов что-то гораздо крепче, чем вино, если судить по прозрачному цвету и резкому можжевеловому запаху. Себе же налил воды.
– Прошу.
Элизабет, не глядя, взяла бокал. Выпила его одним глотком, и ее зубы отчетливо застучали по хрустальной ободку.
– Еще?
– Не надо.
Город искрился огнями магических фейерверков далеко под ними. То и дело в небе взрывались фейерверки, раскрашивая небо во все оттенки радуги. Доргфорд праздновал наступление нового года.
– Та девчонка, – медленно проговорила Элизабет. В последний раз судорожно и совсем по-детски всхлипнула и резко успокоилась. Отвернулась от Эйнара, как будто стыдясь его взгляда после всего произошедшего. Спросила резко и сухо: – Ты реально хочешь ее? Ее, безродную?
– Предположим, – уклончиво ответил Эйнар. – Амара мне действительно очень нравится.
– Не понимаю. – Элизабет с искренним недоумением покачала головой, по-прежнему не глядя на собеседника. – Ты бы мог ее взять силой. И никто никогда ничего не сказал бы против. Она же не человек! Точнее, она не из драконов! Безродная, нищая, без семьи. Она… Она пыль под твоими ногами. Почему ты не принудишь ее? Это просто смешно! Ты ведь лорд протектор!
Эйнар как-то странно хмыкнул, но промолчал. Задумчиво взболтал воду в своем бокале.
Какое-то время в комнате царила вязкая тишина, наполненная скрытым напряжением. Эту затянувшуюся паузу так и тянуло разорвать отчаянным криком.
– Налей мне еще, – наконец, попросила Элизабет, все-таки протянув бокал Эйнару.
Тот без возражений принял его, и на какой-то короткий момент их пальцы соприкоснулись.
Элизабет шумно втянула в себя воздух. Ее зрачки мгновенно расширились, грудь бурно вздымалась в декольте.
Эйнар торопливо одернул ладонь, как будто обжегся. Однако бокал забрал. Отошел с ним к столику с напитками.
– Я хочу, чтобы ты занял престол Даргейна, – ему в спину сказала Элизабет.
Рука Эйнара, занесенная над рядами бутылок, дрогнула, так и не сделав выбор. Он очень медленно обернулся к Элизабет и выжидающе вскинул бровь, предлагая пояснить свои слова.
– Неужели? – чуть слышно прошелестел он.
Правда, в его тоне не было ни капли удивления, как будто он ожидал именно этого.
– Поверь, так будет лучше для всех. – Элизабет горделиво вскинула голову, не без труда, но все-таки выдержав тяжелый немигающий взгляд Эйнара. – И в первую очередь – для самого Кеннара.
– Для