Ближайшая к нам придворная дама, с жадным некрасивым любопытством прислушивающаяся к словам императора, забавно округлила глаза от изумления. Наклонилась к своему спутнику, с треском раскрыла веер и под его защитой о чем-то негромко заговорила, видимо, торопясь обсудить услышанное.
– Премного благодарна, ваше величество, – прошелестела я, прежде скрипнув зубами в немой злости.
Терпи, Амара, терпи! Сама на этот спектакль согласилась. Теперь поздно что-нибудь менять.
– Ваше величество, и все-таки я бы хотел вернуться к обсуждению податей на следующий год.
На мое счастье, седовласый незнакомец поторопился вернуться к разговору, который мы оборвали своим появлением. Судя по всему, обсуждали действительно важную тему.
Кеннар, однако, так кисло скривился, что стало ясно без слов – он предложение мужчины не оценил.
– Рейрар, друг мой, я очень ценю твою преданность государственным делам, – проникновенно сказал Кеннар. – Но избавь меня от своего присутствия хотя бы на новогоднюю ночь.
Рейрар? Значит, не прямой потомок изначального дракона алых. А кто тогда?
Мужчина выпрямился и сухо поджал губы, одарив императора тяжелым немигающим взглядом.
– Не обижайся, – мягко продолжил Кеннар, уловив недовольство собеседника. – Рейрар, сегодня праздник. Я хочу отдыхать и веселиться, а не вникать во все твои расчеты и формулы.
– Ваше величество! – Гневно вскинулся мужчина. – При всем моем глубочайшем уважении, но смею напомнить, что вы слишком долго отсутствовали! Мы пропустили все сроки для обсуждения бюджета на следующий год. Эту проблему надо решить как можно скорее!
Ага. Полагаю, это какой-то советник по финансовым делам.
– Но не сегодня же этим заниматься. – В голосе Кеннара зазвучала досада. Император торопливо добавил, заметив, как его советник насупился, готовый продолжать спор: – И не завтра. Давай через недельку, хорошо?
– Ваше величество…
Бедняга Рейрар аж забулькал от с трудом сдерживаемого негодования.
– Завтра я жду тебя в своем кабинете, – неожиданно вмешался Эйнар и снисходительно кивнул советнику. – Думаю, Кеннар не будет против, если этим вопросом займусь я.
– Естественно, я даже не подумаю возражать! – воскликнул Кеннар, даже не пытаясь скрыть довольной ухмылки. – И вообще, Эйнар, давно бы обсудил с Рейраром все эти подати. Ты же знаешь, что я доверяю тебе безгранично.
– Прости, но я тоже был несколько… э-э… занят, – уклончиво проговорил Эйнар. – И не мог отвлечься ни на что иное.
Кеннар прекрасно понял, на что намекает его брат. Он мгновенно посерьезнел и нервно потер ладони.
– Да, об этом нам тоже стоит