– Честно? – Эйнар скептически хмыкнул. Тут же ответил, не дожидаясь реакции Элизабет: – Вот вообще нет. Меня полностью устраивает то положение при дворе, которое существует сейчас.
– Будет ли оно тебя устраивать, когда у тебя появится сын? – лукаво поинтересовалась Элизабет.
Вопрос застал Эйнара врасплох. Он немо дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. В глазах полыхнул красным заревом гнева.
– Почему ты злишься? – верно угадала его эмоции императрица. – Эйнар, в твоем возрасте как раз самая пора задуматься о детях. Неужели ты хочешь, чтобы престол Даргейна получил бастард твоего брата? А больше вариантов и нет. Как понимаешь, скорее, небо упадет на землю, а из Бездны мертвых вылетят все погибшие с начала времен драконы, нежели я рожу Кеннару ребенка.
– Да, но…
– Даже если представить, что развод состоится, и твой брат возьмет Софию в жены, – перебила его Элизабет, не дав возразить. Затараторила, выкладывая свои соображения: – Но… От этого простолюдинкой она быть не перестанет. Древняя кровь Реднаров окажется разбавлена самым возмутительным образом.
– Это смешно, Элизабет, – поморщившись, все-таки оборвал ее Эйнар. – Как будто не в курсе, что способности и сила алых наследуется исключительно по мужской линии.
– И все-таки. – Элизабет притопнула острым каблучком. – Ты достоин большего. Ты – истинный владыка Даргейна. Ты, а не твой брат. И твои дети должны наследовать престол.
После чего взяла – и грациозно опустилась на колени перед Эйнаром.
С негромким звяком из ее рук выпал бокал, о котором она словно забыла за время разговора. Покатился по пушистому ковру, оставляя за собой влажный след алкоголя.
– Что ты делаешь?
Эйнар покачнулся было к ней в естественном порыве помочь встать. Но усилием воли остановился. Сдвинул брови в искреннем недоумении.
– Ты и я вместе, Эйнар, – прошептала Элизабет с жарким придыханием. – На престоле Даргейна. Наш сын станет легендой. В нем будет столько силы, что сам Иннар, патриарх нашего рода, благословит его на новые свершения. Черные будут окончательно изгнаны на границы. Низведены до уровня охранных крылатых ящериц. Зеленые… Пусть остаются, они уже давно не представляют опасностей. Наш сын впишет свое имя в летопись веков, я в этом уверена.
Взгляд Эйнара чуть затуманился, как будто он всерьез задумался над словами Элизабет, и та позволила себе быструю победную усмешку.
– А что насчет той безродной девчонки, – проговорила она с отчетливым пренебрежением. – Как ее там… Амара, что ли. Если ты ее так хочешь – то пусть. Я не буду возражать. Верность никогда не была в числе достоинств у алых драконов. Мне плевать на нее. Главное, чтобы ты стал моим.
Эйнар спрятал в уголках рта неприятную вибрирующую усмешку. Вспомнил о бокале в своих руках, одним глотком почти осушил его, даже не поморщившись от крепости напитка.
– И все-таки, – спросил негромко. –