– Эй, любезные, освободите дорогу! – сказал молодой голос из-под капюшона, рука в перчатке из черной кожи, покрытой каплями дождя, легла на рукоять меча.
Бандиты выбрались из телеги и подошли к всаднику грозно подняв свое оружие.
– За все в этой жизни надо платить и за проезд в том числе! – с противной ухмылкой на роже сказал главарь.
Разбойник, стоявший по правую руку от главаря, облизнулся глядя на серебряный браслет в виде змеи, обвивающей руку странника, а вместо глаз у той змеи были маленькие синие камешки.
– А кто установил здесь плату за проезд, ты что ли? – спросил всадник спешиваясь.
Разбойники сделали шаг назад, но не опустили оружия.
– Ты меня своим ржавым железом не пугай, платить я никому не собираюсь, так что лучше ступай себе с Богом и мой тебе совет забудьте сюда дорогу!
Главарь попытался заколоть странника, но тот молниеносно отклонился в сторону и столь же быстро и неожиданно ударил разбойника в шею второй рукой подхватывая из ослабшей руки своего соперника меч, а затем окончательно толкнул его лицом в грязь. Затем человек в плаще несколько раз ловко провернул меч перед собой так чтобы клинок выписывал в воздухе горизонтальную восьмерку.
– Еще желающие есть? Я сегодня всех угощаю! – сказал странник направив меч острием на разбойников.
Только сейчас бандитам бросилась в глаза серебряная вышивка на плаще, они озадачено переглянулись и, с заметным испугом, медленно попятились назад, опуская или вовсе бросая свое оружие, от простой дубины до кинжала, маленькой булавы или кистеня, а спустя еще пару мгновений и вовсе, что было духу бросились в лес.
– Вот так бы сразу! – рассмеялся рыцарь им в след, небрежно воткнул трофейный меч в землю и снял с головы капюшон – С вами все в порядке, сеньор? – спросил он перепуганного хозяина телеги, нервно потирающего шею, к которой еще совсем недавно был приставлен старый клинок.
– А? Да… кажется… – растеряно ответил мужчина примерно тридцати лет от роду с редкой сединой в волосах.
– Успели что-нибудь забрать?
Мужчина беглым взглядом заглянул в телегу.
– Нет, сеньор, все на месте!
– Хорошо. – рыцарь снял свой промокший плащ, перебросил его через седло чтобы дождевая вода насквозь пропитавшая ткань хоть немного стекла.
Только сейчас хозяин телеги смог как следует рассмотреть своего нежданного спасителя: молодой мужчина не старше двадцати пяти лет (по крайней мере так ему показалось), коротко стриженый, с густой щетиной и здорово обветренным лицом, из чего торговец сделал вывод что он ехал по лесу уже не первый день. От вполне дружелюбного взгляда его разноцветных глаз торговец едва не сел в лужу, а символ, вышитый на черном плаще незнакомца, заставил его глаза изрядно округлиться.
– Простите, так вы черный рыцарь – охотник?
– Какие-то проблемы, сеньор?
– Нет-нет, что вы. – закрутил головой спасенный.
– Да не переживайте