Академия была создана по инициативе педагога и поэта Симеона Полоцкого (учителя царских детей) и его ученика Сильвестра (Медведева). Академия давала образование детям не только аристократии, государственных и церковных чиновников, но и торговцев, и даже холопов.
Литература, публицистика развивались в рамках как религиозной, так и светской традиций. Одной из ярчайших книг, написанных в рамках церковной литературы, является «Житие протопопа Аввакума, им самим написанное». Художественная литература имеет преимущественно поучительный, сатирический характер. Осмеянию подвергаются и лица духовного звания, что свидетельствует о постепенном «обмирщении» русской литературы и культуры в целом. Высмеивались также произвол чиновников, взяточничество судей, невежество помещиков. Наиболее интересными и популярными произведениями этого жанра являются «Повесть о Горе Злочастии», «Повесть о Ерше Ершовиче», «Повесть о Шемякином суде», «Азбука о голом и небогатом человеке», «Сказание о курице и лисице», «Повесть о бражнике», «О диаконове поминке и кути». Публикуется довольно много переводной литературы, главным образом греческих и западноевропейских авторов. В 1672 г. в Москве, в Немецкой слободе, был открыт первый в России театр.
Постепенно складывается историческая литература. Она уже не сводится к летописанию, а представляет собой исторические хроники, последовательно излагающие основные исторические события. Написанный ученым монахом Киево-Могилевской академии Иннокентием Гизелем «Синопсис» излагал древнейшую историю Руси, в том числе Киевской Руси, и был посвящен воссоединению Украины с Россией. При царе Алексее Михайловиче было создано специальное учреждение для сбора исторических материалов – Записной приказ. Особую роль в развитии философских и просветительских взглядов в ХVII в. сыграли Симеон Полоцкий, Юрий Крижанич, А. Белобоцкий.
Наиболее высокого развития достигла географическая наука. Русские землепроходцы проникали в Сибирь, Амурский край, на Камчатку, открывали и осваивали европейский и азиатский Север. В 1639 году отряд первопроходцев Ивана Москвитина вышел к Тихому океану и открыл Охотское море, после чего разбил лагерь в устье реки Улья. Казаки узнали от местных жителей о большой реке Амур далеко на юге. В 1640 году они отплыли на юг и исследовали юго-восточное побережье Охотского моря, возможно, достигнув устья Амура и, вероятно, на обратном пути открыв Шантарские острова. На основании записей Москвитина Курбат Иванов в 1642 году нарисовал первую русскую карту Дальнего Востока. Не менее значимыми являются экспедиции по Амуру Василия Пояркова