Кроме того, Петр сумел завязать хорошие отношения со многими европейскими монархами, что способствовало расширению культурных, торговых и межгосударственных отношений между Россией и этими странами. И, наконец, Петр, увидев реальные политические настроения в Европе, пришел к убеждению о необходимости завоевания выхода в Европу через Балтийское море как кратчайшего пути для общения с европейскими странами.
На рубеже XVII—XVIII вв., обладая огромной территорией и имея существенный запас природных богатств, Россия серьёзно отставала от ведущих европейских держав. В Европе еще в XVII веке прошла крупномасштабная модернизация по всем направлениям. В экономике началась индустриализация; в социальной сфере шел рост городов, населения, развивались ремесла. В политическом отношении происходила демократизация общественных политических структур, закладывались предпосылки для формирования гражданского общества. В духовной сфере укреплялось господство светской культуры. Европейские страны делали новый рывок в своем развитии.
Отставание России от Запада проявлялось:
– в неразвитости капиталистических отношений, о чём свидетельствовало незначительное количество мануфактур, где использовался в основном труд крепостных;
– в недостаточности изысканий и добычи полезных ископаемых, что приводило к необходимости ввоза из-за границы изделий из них;
– в слабом развитии международной торговли ввиду невозможности выхода к Балтийскому и Чёрному морям;
– в частых военных неудачах России во второй половине XVII в. из-за отсутствия регулярной армии и флота;
– в низком уровне науки и просвещения.
Все это грозило России потерей независимости. Отсталые сельское хозяйство, промышленность, армия, культура, сложный бессистемный аппарат вполне могли превратить страну в сырьевой придаток развивающегося Запада. Тем более что системная русофобия, господствовавшая в соседних странах, подталкивала их на войну со слабой Россией. Предыдущие войны с Польшей и Турцией только подтверждали такую возможность. Страстным желанием Петра было превратить Россию в часть Европы, сделать её такой же благоустроенной, богатой и процветающей, как Голландия и Англия.
Технико-экономическая отсталость России была следствием тяжёлых испытаний, выпавших на её долю. Эволюцию государственности надолго затормозила зависимость от Орды, когда историческое развитие шло с оглядкой на Восток и страна на столетия оказалась оторванной от естественного общения с Европой. Усугубляли положение и феодально-крепостнические отношения.
Нововведения по европейскому образцу начались сразу же. Придворным людям Петр приказал носить короткое европейское платье, брить бороды. Исключение было сделано только для духовенства и крестьян. Вводились