– Да, правильно мне бабушка говорила, что с силами зла играть нельзя, – вздохнула Арина.
Девочки собрали свои ароматные букеты и отправились домой.
Прохор подошёл к открытой калитке и увидел хозяйку. Она сидела на крыльце и перебирала пшено для молочной каши на ужин.
– Здравия тебе, Настасья, давно не видались, – приветливо сказал он.
– И ты будь здрав, Прохор, рада видеть тебя, – ответила женщина, – пойдём в дом, молочка отведаешь.
Когда зашли они в дом, Настасья подала гостю кувшин Зорькиного молока.
Прохор с наслаждением выпил, поблагодарил и сказал, что они с Ярославом послезавтра на острова едут на несколько дней и Арина просила взять её с собой. Настасья нахмурилась и ответила, что прохладно пока ещё на море, да и мала она для таких походов.
Тут открылась дверь, и в горницу вошёл большой букет полевых цветов.
– Ой, дедушка Прохор, здравствуй! – радостно заколыхался букет. – Возьми меня с собой на острова, я так мечтала там побывать!
Прохор с Настасьей дружно рассмеялись. Букет положили на лавку, бабушка обняла девочку и сказала:
– Ну, что с тобой поделаешь, стрекоза, придётся отпустить.
Избор был мужчиной серьёзным и основательным. Всю жизнь на Северном море прожил. Катер свой он тоже назвал «Северный», ухаживал за ним с любовью и почтением, потому белоснежный катерок всегда был в хорошей форме. Маневренный и скоростной, он легко преодолевал расстояния на глубине и мог подойти к берегу почти на отмели, которых на островах было превеликое множество. Сейчас Избор собирался отвезти друга на остров Орлиный. Остров был небольшим, но одним из самых красивых в Поморье и уж точно самым загадочным. Он состоял как бы из трёх частей и сверху напоминал фигуру парящего орла. Части суши были разделены между собой песчаными лагунами округлой формы, а в середине они соединялись небольшой возвышенностью, покрытой густыми, высокими соснами. Там даже были маленькая деревянная избушка и древний колодец с пресной водой.
Но люди сюда заплывали редко. У острова была недобрая слава. Иногда ночью там видели блуждающие огни и слышали странные звуки, рассказывали, что раньше на острове пропадали люди, хотя очень давно это было. Однако Избор был бесстрашным человеком и в разговоры не верил, а другу всегда рад был помочь.
Море с утра покрылось лёгкой рябью, но, когда катер подошёл к мысу, вода успокоилась, только тёмно-зелёные волны слегка накатывали на песчаный берег.
Прохор появился вместе с Ярославом и девочкой. Подготовился он основательно, вещи и продукты уложены в заплечные мешки, в руках дорожные палки-посохи и плащи-дождевики. Плащи эти всегда Избора удивляли. Они были очень лёгкие, как будто воздушные, просторные, могли подойти