– Прости, прости меня, друг Калолка, – поспешно извинился Цибульский, быстро сообразив, что дал маху и совершенно зря затронул щекотливую религиозную тему. Впрочем, он не смог даже с ходу и вспомнить, когда последний раз его товарищ посещал ближайшую к Чебакам церковь, расположенную в улусе Тайдоновом. Но, судя по всему, произошло это знаменательное событие только один раз – во время крещения кызыльца.
Охотник великодушно кивнул, принимая извинения, и продолжил:
– Шаман, или кам по-нашему, умеет с духами говорить, потому он и шаман. И если надо погоду узнать, либо человека от болезни вылечить, берет он свой бубен, колотушку и идет камлать, с духами общаться. А те обо всем ведают, они-то и говорят каму, когда снег нынче ляжет, да как больного на ноги поставить. Однако духи помогают лишь нашему народу! Ни разу в жизни я не слыхал, чтобы шаманы ради русских камлали. Но человек ты хороший, Захар Михалыч – и мне только добро делал, и соплеменников моих не обижал. Если хочешь, я могу узнать у шамана, станет ли он за тебя духов просить?
– Погоду угадывать я и сам давно умею, после стольких лет жизни в тайге, —усмехнулся Захарий Михайлович, – и ничего здесь хитрого нет. Но я сроду не поверю, будто местным духам про золотые россыпи известно!
– Подумаешь, какие-то россыпи, им обо всем известно, что в нашем Среднем мире делается, – сказал уверенно Калолка. – На то они и духи! Однако знай, вылечить кого-то, и озолотить его – это два разных дела! За свое богатство человек должен будет высокую цену заплатить. Иначе бы все татары давно уже баями стали.
«Дожился я, приходится духов инородческих в поисковые партии отряжать», – подумал про себя Цибульский, а вслух сказал, решив больше не спорить с товарищем:
– Знаешь Калолка, а, пожалуй, и на самом деле, спроси у шамана насчет россыпей! Может быть, я сумею расплатиться с духами? Да и что с меня нищего взять в качестве платы? Если только мою бессмертную душу? Зато, когда я разбогатею, то и перед тобой в долгу не останусь! Построю в Чебаках церковь, и не нужно будет тебе за сорок верст на службы ездить.
Кызылец прищурился и внимательно посмотрел на золотопромышленника, нутром чувствуя в его словах подвох. Но тот сидел с совершенно невозмутимым видом, и непонятно было, смеется ли он над своим товарищем, или же говорит серьезно. Охотники выпили еще по одной, и решили встретиться через три дня, когда все приисковые расчеты будут полностью завершены, чтобы пострелять глухарей на Секте. А за это время Калолка пообещал выведать у шамана, возьмется ли тот помочь русскому купцу в столь необычной просьбе, либо наотрез откажется камлать ради инородца.
На улице уже стемнело, и в беседке зажгли свечи. Напившись на прощание чаю с белыми сухарями и вареньем, кызылец легко вскочил на лошадку и отправился в свой улус, расположенный на левом берегу Черного Июса. А Цибульский,