Лёдя видит, как мужик с мешком подходит и кланяется кожаному человеку:
– Вы, товарищ, комендант поезда будете?
– Не буду, а уже есть!
– А дозвольте, будь ласка, с вами проехать?
– Куда проехать, деревня! Поезд оперативный!
– Та я бачу, шо оперативный, но и у меня ж груз – оперативный.
– Какой-какой?
Ну, я трошки сахару везу. Могу и вам до чаю сладкого подкинуть…
Мужик ловко извлекает из своего большого мешка мешочек поменьше.
– Сахар, говоришь?.. – Комендант задумывается.
А мужик нагло сует ему в руки мешочек:
– Та сахар же, сахар!
Комендант берет сахар и подзывает двух солдат с винтовками:
– А ну, бойцы, посадите ответственного товарища у какой-нибудь вагон!
Солдаты прокладывают мужику дорогу в толпе.
Наблюдавший все это Лёдя безнадежно встряхивает свой тощий, явно не содержащий никакого дефицита вещмешок и опять бредет по перрону. Девушка-дюймовочка стоит на том же месте. В ее больших глазах слезы отчаяния. Лёдя проходит мимо нее, но вдруг разворачивается обратно.
– У вас есть сахар?
– Что? – пугается дюймовочка.
– Ну, может, мыло есть?
– Какое мыло! Что вам надо?
– То же, что и вам, – уехать. Мне – в Москву, а вам?
– И мне в Москву…
– Попутчики! – радуется Лёдя. – Я артист, еду в театр.
Дюймовочка недоверчиво косится на его экстравагантный наряд. Лёдя понимает ее взгляд и объясняет:
– Меня одевали всем театром – с миру по нитке…
– А я тоже артистка. То есть нет, я балерина.
– Балерина? – задумывается Лёдя. – Нет, балет тут не нужен…
Лёдя думает о чем-то своем, но дюймовочка подхватывает близкую ей тему:
– Да, в Одессе балет никому не нужен! Работы нет, мама заболела, мы все продали, а в Москве есть надежда… Понимаете?
– Понимаю! – Лёдя принимает какое-то решение: – Слушайте меня внимательно…
Комендант поезда в дверях вагона ведет диалог с беспризорником.
– Ехать мне надо! – кричит пацан. – Ехать!
– Нельзя тебе ехать, – отвечает комендант.
– А мне плевать, что нельзя! Мне надо!
– А мне плевать, что тебе надо!
– А я в буксы песок понасыпаю! – убегая, обещает беспризорник.
– А я тебе руки-ноги поотрываю! – грозит ему вслед комендант.
И хочет уйти в вагон, но его окликает подошедший с дюймовочкой Лёдя:
– Товарищ комендант, одну минутку…
– Та хоть целый час! Знаю: вам срочно надо ехать. Отвечаю: ничем не могу помочь.
– Понимаем… – Лёдя печально отходит от вагона.
А дюймовочка манит коменданта пальчиком и шепчет ему:
– Умоляю, товарищ комендант, буквально на два слова!
Комендант смотрит в чистые девичьи глаза и спрыгивает наземь:
– Ну? Что?
– Понимаете,