Нейт не сразу пришёл к ним. Прежде он заглянул в коморку Эли и кабинет Розы, и лишь после заглянул на огонёк.
– А-а? Но ведь мой день рождения только завтра?! – удивленно воскликнул он.
– Мы подумали, что завтра можем не успеть испечь новый торт, – проговорила Эли. – И поэтому решили поздравить сегодня.
– Спасибо, родные…
Он с благоговением смотрел на сладость с розовой глазурью. Собрались все: Роза, Гриша, Лотти, Эли, малышка Мили, двойняшки Стёпа и Гера, картавый Алекс – вообще все сидели за одним столом, во главе которого пустовало место Нейта.
– Торт и, правда, очень вкусный, Эли, – произнес Нейт, откусив кусочек.
– Чего это ты такой вежливый сегодня… Даже не привычно как-то.
Роза не проговорила ни слова, просто не могла. Нейт казался весёлым, таким же как всегда, но печальный взгляд временами проскальзывал. До девяти часов торжество продолжалось. Они успели поиграть в настольные игры, по такому случаю разрешили даже в карты. Азартная Эли тут же присоединилась к ним, проиграв все сбережения Грише. Под конец младших начали укладывать спать, Нейтан нежно уложил Мили в кроватку и рассказал сказку. Потушив свет, прозвучало почти неразличимое:
– Прощайте.
После он помогал убраться на кухне. Этот факт тоже вводил их в недоумение.
– Ты чего нарядный то такой? Не уж то решил покрасоваться новой прической и костюмчиком перед Лотти? – пыталась подколоть Диш.
– Да, так и есть, солдатка, – растянув улыбку, ответил он.
Тут в сердце Эли кольнуло. Характерный звук приземления Атмоса послышался с улицы.
– А где Лотти? – поинтересовался Нейт.
– Она сказала, что забыла что-то в комнате и побежала туда, – ответил Гриша.
– Вон оно как… Так, наверное, к лучшему.
В дверь постучались.
– Кого это в такую темень? – недовольно вопрошала Эли
– Это за мной, – уверенным тоном сказал.
Нейт отворил дверь, и на пороге предстала фигура Гильмеша.
– Что Вы тут делаете? – выкинула Эли.
– Это я ему позвонил… прости, позаимствовал у тебя, – сказал Нейт и передал ей телефон-гарнитуру. – Я решил уехать сегодня. Документы всё равно готовы, верно? – посмотрел на аристократа.
– Всё так, мальчик мой, – кивнул Гильмеш.
– Что это значит?! – вступила Роза.
– Что я поступаю так, как ты того хотела
Гриша стоял в сторонке. Кумир в его глазах сейчас выглядел похитителем, тираном, что отнимает нечто ценное. Никакого восхищения, лишь всепоглощающий гнев.
– Но ты должен был уехать завтра. Нейт, я не понимаю. То ты на отрез отказываешься, то сам приближаешь дату отъезда. Объяснись.
– Я попросту хочу сделать хоть один выбор.
Его фраза, словно клинок принизила её.
– Костя, – обратился Гильмеш к водителю, – забери чемодан.
– Гриша,